L'ESPÈCE BOVINE EN VENDÉE 



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Mali,'ré tout, notre race locale ne se trouva pas 

 modiliée d'une manière sensible par oes croise- 

 ments, qui ne furent du reste pas continués, par- 

 ticulièrement à cause de la robe des produits 

 qu'ils engendraient. Il convient, toutefois, de 

 remarquer que les animaux suisses que l'on 

 essaya de propiiger en Vendre il y a plus d'un 

 siècle, appartenaient au même type jurassique 

 que les cliarolais qui s'y développent mainte- 

 nant. Ouani aux imporlations de (iaronnais, que 

 l'on y tenta un peu plus tard, elles n'eurent éga- 

 lement qu'un succès passager. Aussi, vers 1840, 

 notre département élait-il revenu à sa race indi- 

 gène, dont la viande se trouvait à ce moment 

 très appréciée sur le marché de Paris. 



.Mais il ne devait pas en èire longtemps ainsi, 

 car, bientôt après, on y introduisit des Durhanis, 

 qui étaient alors l'objet d'un véritable engoue- 

 ment, à cause de leur précocilé et de leur pro- 

 pension à l'engraissement. Après quelques années 

 d'e.xpérience, il fut pourtant vile reconnu que 

 ces animau.x, ainsi que ceu.x qu'ils produisaient 

 par croisement avec les bovins du pays, s'en- 

 graissaient bien un peu plus vite que ces der- 

 niers, mais étaient impropres au [travail et crai- 

 gnaient la chaleur. Pour ces diverses raisons 

 on ne tarda donc pas à abandonner les courtes- 

 cornes et leurs dérivés presque partout, sauf 

 dans le marais du nord de l'arrondissement des 

 Sables, où on les transforma,^du reste, plus tard 

 par des alliances variées. 



A part cette exception, la race vendéenne fut, 

 ensuite, à peu près la seule conservée dans nos 

 élables jusque vers 1880. époque où on commença 

 à la trouver insuffisante pour l'utilisation des 

 ressources fourragères devenues plus abondantes 

 et où on se piéoccu[)a soit de l'améliorer avec 

 des sujets de choix venus des Deux-Sèvres, soit 

 de la remplacer par d'autres plus précoces et 

 fournissant plus de viande. 



Alin de facililer l'examen critique des diverses 

 races bovines que l'on rencontre à présent dans 

 notre département, il parait indispensable de dé- 

 crire sommairement ses différentes régions, le 

 Bocage, la Plaine et le Marais. 



Le Hocage qui o 'cupe à peu près les 2 3 d<i sa 

 surface toiale, comprend h' nord de l'arrondis- 

 sement de Fontenay, l'arrondissement de la 

 Hoche-sur-Yon presque en enlierel une notable 

 partie de celui des Sables-d'Olonne. C'est une ré- 

 gion en général assez accidentée, surtout au 

 nord-est, dont toutes les pièces de terre sont 

 entourées de haies vives et d'arbres et qui repose 

 principalement sur des roelies éruptives et cris- 

 lallophylliennes. Les sols en sont argileux ou 

 argilo-siliceux, souvent imperméables et de cul- 

 ture difficile, mais favorables aux divers four- 

 rages. On y rencontre de nombreux prés dans 

 les vallées. Enfin, la partie de cette région qui se 

 trouve placée sur le lias possède des lerres 

 argiloialcaires de première qualité et d'excel- 

 lente> prairies. Le Hocage renfeime surtout des 

 moyennes et des grandes propriétés, dont beau- 

 coup .sont exploitées par métayage. Les travaux 



agricoles s'y font exclusivement avec des boeufs. 

 La Plaine l'orme dans la partie méridionale du 

 département, entre le Bocage au nord et le Ma- 

 rais Poitevin au sud, une bande de largeur va- 

 riable, qui est à peu près plate et dénudée. Ses 

 terrains, di' formation oolithique, comprennent 

 souvent une couche variable d'argile rouge pré- 

 tavienne (Welsch el Fournier) de l'époque ter- 

 tiaire. Ils sont ordinairement pernnables, de 

 préparation facile, et conviennent surtout aux 

 céréales Jiinsi qu'aux prairies artificielles. La plu- 

 part des habilants de la Plaine sont propriétaires 

 et exploitent eux-mêmes leurs biens, en ayant 

 recours au travail des vaches. 



Quant à la troisième région, elle se rencontre 

 sur deux points différents du département, 

 d'abord au sud de la Plaine, sous le nom île Ma- 

 rais Poitevin, dans la parlie méridion^ile de l'ar- 

 rondissement de Fontenay, avec extension sur 

 celui des Sabbs, puis, au nord-ouest de l'ar- 

 rondissement des Sables, où on l'appelle Marais 

 Brelon. 



Ces deux Marais i|ui proviennent d'alluvions 

 anciennes et modernes possèdent des terres très 

 fertiles, souvent diflicile.s à cultiver, et consacrées 

 en grande partie à la production de l'herbe, ce 

 qui permet d'y nourrir de nombreux bovins du- 

 rant environ 8 mois dehors et seulemeni le reste 

 de l'année à l'étable. Sauf autour des agglomé- 

 ralions, et dans quelques endroils où la pro- 

 priété se trouve très divisée, la plupart des terres 

 de Marais dépendent de vastes domaines qu'ex- 

 ploitent d'ordinaire des fermiers. Dans celle ré- 

 gion, on se livre plus spécialement à l'élevage 

 des jeunes el à la production du lait qu'utilisent 

 de nombreuses beurreries et quelquis froma- 

 geries. A noter, toutefois, que dans le Marais 

 Breton il n'existe qu'une seule beurreric qui est 

 d'ailleurs une entreprise parliculière, tandis que 

 dans le .Marais Poitevin el dans la Plaine avoi- 

 sinanle,il s'en trouve une vingtaine, toutes coo- 

 pératives, sauf une. 



Ceci dit,' revenons aux races bovines qui peu- 

 plent actuellement ces régions si différentes et 

 arrêtons-nous d'abord à celle qui continue à y 

 occuper la plus large place, après y avoir été 

 longtemps la seule utilisée, pour des raisons qui 

 subsistent encore en parlie, sans cependant avoir 

 la même valeur qu'autrefois. 



On doit reconnaître, en premier lieu, que les 

 Parlhenais sont bien appropriés au sol el au 

 climat de notre défiarlemenl el doués d'une 

 grande ruslicité,ce qui leur permet de supporter 

 sans trop en soulfi ir, les intempéries et les chan- 

 gements de régime auxquels ils se trouvent ex- 

 posés dans le .Marais. Ce dernier mérite n'est 

 cependant pas sans inconvénient, car il a pour 

 conséquence de les rendre tardifs, faute d'une 

 nourriture subslanlielle durant la croissance, et, 

 ensuite, longs à engraisser. En outre, leurs apti- 

 tudes sont vaiiées, puisqu'ils possèdent à un très 

 haut degré les facullés inconipaliblesen principe 

 de fournir du travail, du laii,el de la viande. En 

 parlant d'eux, Sanson déclare même qu'ils con- 



