L'AZOTE ET LA VÉGÉTATION FORESTIÈRE 



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L'AZOTE ET LA YÉ&ÉTATION FORESTIERE 



PERTES ET GAINS EN AZOTE DU SOL FOKESTiER 



L'examen et l'analyse des sols couverts de 

 végétation forestière depuis plus ou moins 

 longtemps, conlirmés par les expériences que 

 j'ai brièvement résumées dans mon dernier 

 article (I), ont conduit M. Ed. Henry à mettre 

 en évidence de la manière la plus nette et à 

 évaluer approximativement l'iinporlance de 

 l'accumulation de l'a/.ote dans le sol des 

 forêts. .\ quelles causes est due cette lixation 

 qui explique la pérennité de la production 

 forestière en l'absence de toute fumure, et la 

 possibilité de transformer, à la longue, des 

 sols imi)ropres à toute culture, comme les 

 landes et d'autres terrains pauvres, en terres 

 aptes à fournir des récoltes agricoles "? La 

 discussion des faits les mieux établis et les 

 expériences directes qu'il a instituées con- 

 duisent M. Ed. Henry a donner à cette impor- 

 tante question une réponse qui nous semble 

 de tous points satisfaisante. 



Une forêt de hêtres, telle par exemple que 

 le massif de la forêt de Haye, près .Nancy, 

 produit annuellement au moins ;{,()00 kilogr. 

 de bois et :i,()00 kilogr. de feuilles (2) bois et 

 feuilles supposés desséchés à 100 degrés. Les 

 ;f,000 kilogr. de bois renferment de I.j à 25 ki- 

 logr. d'azote, suivant que l'on admet les laux 

 de 0.3 0/0 ou de 0..S 01) qui sont à peu près 

 les extrêmes. I^es U,0()(l kilogr. de feuilles 

 contiennent, à leur chute, .'iO kilogr. d'azote, 

 d après des analyses qu'Henry a faites de 

 feuilles de hêtre, chêne et charme de la forêt 

 de Haye. C'est donc un chiffre total de '(■") à 

 ."35 kilogr. d'azote, par h-;ctai'e, que la forêt 

 absorbeet qu'il lui faut trouver sous peine de 

 voir sa production diminuer et les arbres ma- 

 nifester les symptômes de l'inanilion. 



La différence capitale entre la forêt et les 

 plantes agricoles consiste en ce que celles-ci 

 sont, pour la plupart, beaucoup plus exigeantes 

 en azote et qu'elles ne restituent au sol rien 

 ou presque rien des principes albaminoïdes 

 iiu'elles ont absorbés ; tandis que la forêt, il 

 la tin de chaque saison de végétation, rend 

 au sol, sous forme de feuilles mortes (que les 

 forestiers appellent la couverture; la plus 

 grande partie des matières azotées et 

 minérales empruntées à l'air et au sol, 



(1) Voir II" 19 du 9 mai 190". 



(2) M. Ed. Henry preiiil pour base de celte évalua- 

 tion les cliilTrcs établis par les forestiers bavarois 

 pour lies foréis de feuillus de même constitution i|ue 

 le massif de Haye. 



il ne reste au champ que l'azote des 

 racines (céréales, prairies artificielles), et 

 même pas dans certaines récoltes, telles que 

 les betteraves ou les pommes de terre. De là 

 vient que les agriculteurs sont obligés de rap- 

 porter au sol, de temps en temps, de l'azote 

 combiné — engrais vert, fumier, sels ammo- 

 niacaux, nitrates — pour entretenir la ferti- 

 lité de leurs terres. 



Or, on n'apporte Jamais d'engrais à la 

 forêt et, malgré les déperditions incessantes 

 d'azote dues à l'enlèvement des bois exploi- 

 tés et aux décompositions chimiques, la vie 

 végétale s'y repi'oduit indéliniment, et le sol 

 forestier, au lieu de s'appauvrir en azote, 

 s'enrichit comme il est facile de le constater 

 dans le boisement des sols nus. Il faut donc, 

 de toute nécessité, qu'il y ail des gains qui 

 viennent compenser et au-delà les pertes an- 

 nuelles. 



Les causes et la nature des gains et des 

 pertes en azote combiné dans la culture fores- 

 tière ont excité depuis longtemps l'attention 

 des agronomes et des chimistes. La question 

 a été l'objet de beaucoup de travaux remar- 

 quables et de controverses parfois ardentes : 

 les recherches de M. Ed. Henry, qui n'ont 

 peut-être pas complètement épuisé le sujet, 

 — quel sujet peut être regardé comme épuisé 

 lorsqu'il s'agit de l'interprélalion des phéno- 

 mènes naturels'.' — .ipportent à la solution 

 du problème, des éléments du plus grand 

 intérêt. 



Nous examinerons avec lui les sources de 

 gain ou de perte du sol forestier en azote. 



Gai)is. — Le sol forestier peut s'enrichir 

 en azote : 



i" Par l'apport aux plantes ou au sol, 

 d'azote combiné venant de l'atmosphère ou 

 des eaux météoritjues. 



2° Far les matières azotées qui retournent 

 chaque année au sol sous forme de détritus 

 végétaux ou animaux. 



'.i" Enfin par la quantité d'azote gazeu.v 

 qui pourrait être lixèe soit par les plantes 

 elles-mêmes, soit par les éléments minéraux 

 du sol. 



Perli-s. — D'autre part, le^^sol forestier 

 s'appauvrit en azote : • 



1" Par la consommation des plantes her- 

 bacées ou ligueuses qu'il nourrit. Comme je 



