LES SOLS FOKESTIERS NE NITRIFIENT PAS 



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LES SOLS FORESTIERS NE NITRIFIENT PAS 



Les premières recherches expérimentales 

 <ie M. Ed. Henry sur les causes de l'enrichis- 

 sement eu azote des sols forestiers remontent 

 à dix ans (1) ; la communication qu'il a faite 

 Técemmenl i\ la Société des Sciences de 

 Nancy en est la continuation. Pour embrasser 

 le sujet dans ses traits essentiels, il me paraît 

 indispensable de me reporter au travail de 

 1897. Deux points méritent tout particulière- 

 ment d'attirer l'attention : la fixation de 

 l'azote atmosphérique par les feuilles mortes 

 et l'absence de nitrilication dans les sols fo- 

 restiers. Je m'arrêterai d'abord à l'examen 

 de cette dernière question. 



On sait que, dans les terres cultivées, les 

 plantes, exception faite des légumineuses et 

 de quelques 'autres espèces végétales douées 

 de la faculté d'assimiler l'azote gazeux de 

 l'air, tirent de l'acide nitrique tout l'azote 

 nécessaire à leur développement. Les sub- 

 stances azotées, détritus -végétaux cl ani- 

 maux, deviennent un aliment pour les plantes 

 seulement après avoir subi le phénomène de 

 la nitrilication ; l'acide nitrique formé se 

 combine aux bases (chaux, potasse, ma- 

 gnésie). Tous les sols, à de rares exceptions 

 près, contiennent de la chaux en quantité 

 plus que suffisante pour neutraliser l'acide 

 nitrique produit par l'oxydation de l'azote 

 organique ; il résulte de là que le nitrate de 

 chaux est l'élément pour ainsi dire unique 

 de ralimentation azotée des végétaux. 



Les nitrates ne se comportent pas, au point 

 de vue de leurs relations avec le sol, comme 

 les phosphates et les sels de potasse. Tandis 

 que ceux-ci ne sont exposés pour ainsi dire, 

 par l'action de l'eau (pluie ou irrigations), à 

 aucun entraînement notable dans le sous-sol, 

 les nitrates, très solubles dans l'eau, disparais- 

 sent promptement de la couche supertîcielle 

 s'ils ne sont pas utilisés par la plante ; ils vont 

 se perdre dans les eaux de drainage, de là 

 dans les rivières et finalement à la mer. C'est 

 pour cette raison que les nitrates de soude et 

 do chaux doivent être répandus sur les sols 

 cultivés au moment de la période d'activité 

 de la végétation, l'acide nitrique que cette 

 dernière n'aura pas utilisé pouvant rapide- 

 ment se perdre dans le sous-sol. 



Il semble, a priori, que les choses doivent 

 se passer de même dans les forêts, et que les 

 arbres, comme les récoltes de nos champs, 



(1; Voir Annales de la Science agronomique fran- 

 j;aise el étrangère, 2» série, tome II, 189". 



trouvent dans les nitrates la source d'azote 

 assimilable, indispensable, pour eux comme 

 pour les végétaux agricoles, à leur entretien 

 et à leur croissance. On pourrait croire, 

 de même, que les sols forestiers sont ex- 

 posés à des pertes d'azote par le passage 

 dans le sous-sol du nitrate inulilisé par les 

 arbres. 



Nous allons voir qu'il n'en est rien et que 

 la forêt présente, à cet égard, des conditions 

 très différentes de celles que nous offrent 

 les sols agricoles. 



Il y a bien longtemps déjà, .l.-B. Boussin- 

 gaull, au cours de ses belles recherches sur 

 la nitrilication, avait constaté l'extrême pau- 

 vreté en nitrate du sol des forêts de l'Alsace. 

 En 1888, l'éminent professeur de Munich, 

 E. Ebermayer, communiqua à laSociété d(> bo- 

 tanique allemande un important travail inti- 

 tulé : " Pourquoi les arbres des forêts ne 

 renferment pas de nitrate (2). » 



Des observations récentes de Monteverde, 

 de Molisch et de Frank ayant établi, à cette 

 date, que les parties aériennes — tronc, 

 branches et feuilles — des grandes essences 

 forestières, ne renferme?it de nitrate à au- 

 cune époque et qu'on n'en rencontre que de 

 très faibles quantités dans les racines de cer- 

 tains arbres (bouleaux, acacias). Ebermayer 

 se proposa de rechercher les nitrates dans les 

 sols des grands massifs bavarois, et compa- 

 rativement dans les terres de même nature 

 soumises à la culture. 



L'examen de plus de cent échantillons de 

 sols prélevés en autant de points différents, 

 la plupart dans les montagnes de Bavière, 

 montra à Ebermayer que les sols forestiers 

 et les tourbes sont, ou absolument exempts 

 de nitrate, ou n'en renferment que des traces ; 

 il en est de même du terreau noir qui s'accu- 

 mule parfois en masses d'une épaisseur con- 

 sidérable dans certaines forêts des .Vlpes 

 Bavaroises. Ebermayer tirade la constatation 

 de ces faits la conclusion qu'il n'existe sans 

 doute pas de microbes nitrificateurs dans le 

 sol des forêts ni dans la tourbe, c'est-à-dire 

 dans toutes les terres dont l'humus est de 

 provenance exclusivement végétale, la dé- 

 composition des principes azotés des végé- 

 taux semblantêtre limitée, dans ces terrains, 

 à la formation de l'ammoniaque. 



(2) J'ai donné une analyse très étendue de ce mé- 

 moire dans la quatrième série de mes études agrono- 

 mifjues, année 1888-188!!. 



