CAUSES DENUICIIISSEMENT EN AZOTE DES SOLS FORESTIERS 



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niques jusqu'à leur transformation en liumus. i 

 F'armi les matières organiques les principes j 

 azotés l'intéressaient particulièrement. 



Etant donné que la décomposition des 

 feuilles mortes, en présence de l'air est es- ! 

 sentiellement due à des micro-organismes I 

 ainsi que des expériences antérieures 

 l'avaient mis hors de doute quelques années 

 auparavant (1) ; que d'autre pari cette dé- 

 composition est très active et suppose la pré- 

 sence de myriades de microbes, on pouvait 

 penser que ces microbes qui, à vrai dire, ne 

 sont chimiquement parlant, que de petites 

 masses de protoplasma, cest-à-dire de ma- 

 tières azotées, compen'-eraient les pertes que 

 peuvent éprouver les feuilles morles par le 

 retour à l'atmosphère d'une partie de l'azote 

 de leur substance protéique; peut-être même 

 ces organismes inférieurs, si certains d'entre 

 eux jouissaient de la faculté des bactéries 

 des légumineuses, enrichiraient - ils les 

 feuilles mortes en azote? C'est ce dernier cas 

 qui s'est produit. 



Un an après le début des expériences, en 

 décembre IS90, les feuilles exposées à l'air 

 (supposées desséchées à 100 degrés) présen- 

 tèrent les taux suivants d'azote : 



Feuilles de chêne sur cal- 

 caire 



Feuilles de charme sur 

 grès) 



Les gains d'azote ont donc été, en treize 

 mois, de : 



0.815 d'azote par lOOi?'' de feuilles de chfnc, 

 €l de 1.299 — par IOOk'' de feuilles de charme. 



Un voit que les feuilles sont devenues deux 

 fois plus riches en azote qu'elles ne l'étaient 

 au début. 



Ce gain d'azote est très important ; il re- 

 présente, en admettant que le sol de la forêt 

 reçoive à chaque automne, :t.:(()0 kilogr. de 

 feuilles mortes, un tulal de 'ii kilogr 4 d'a- 

 zote pour les feuilles de charme et i;{ kilogr. 2 

 pour celles de chêne, c'est-à-dire à peu prés 

 la quantité d'azote absorbée par la fabrica- 

 tion du bois. 



Cet enrichissement est sans nul doute, 



'1, Suppression de tnute alléraliou des feuilles 

 morles dans un milieu conlcnant des vapeurs anes- 

 lliésiantes Ed. Henry, 1S86). 



comme l'observe M. Ed. Henry, une des 

 causes, peut-être la principale, pour les- 

 quelles la culture forestière a toujours été 

 considérée comme essentiellement amélio- 

 rante, la seule qui sût accumuler assez de 

 matières nutritives pour permettre, au bout 

 d'un certain lemps, de faire de la culture 

 agricole sur les sols les plus pauvres. 



L'expérience poursuivie, pendant une 

 deuxième année, a confirmé pleinement les 

 résultats de la première série. Il parait évi- 

 dent que ces excédents considérables d'azote 

 ne peuvent venir que de la fixation sur les 

 feuilles, de l'azote gazeux de l'atmosphère. 

 Par quel mode, par quels intermédiaires 

 s'opère cette Captation? 11 est probable, dit 

 M. Ed. Henry, qu'outre les bactéries lixatrices 

 d'azote donl nous ne connaissons encore 

 qu'un très petit nombre-, les végétaux infé- 

 rieurs (.ilgues, lichens, mousses) qui se déve- 

 loppent si aisément sur les substratums les 

 plus divers, surtout en présence de l'humi- 

 dité, interviennent dans une certaine me- 

 sure. 



La découverte d'Ilellriegel et Wilfart inté- 

 resse la culture forestière, parce qu'elle nous 

 fait connaître une dernière cause compensa- 

 trice des pertes d'azote que subissent tous les 

 sols des forêts. En effet, ceux-ci abondent en 

 légumineuses et c'est précisément dans les 

 cas oii le sol n'ofîre pas aux plantes de cette 

 famille une dose suffisante d'azote nitrique 

 ou ammoniacal que les légumineuses com- 

 plètent ce qui leur manque sousjce rapport, 

 en fixant l'a/ole élémentaire de_ l'atmosphère. 

 Dansmainles forêts, en sol siliceux, tanlùt 

 le genêt à balai, tanloU'ajonc, tantôt les deux 

 à la fois mêlés à beaucoup d'autres papilio- 

 nacées (genêts, cytises, bugranes) forment une 

 bonne partie du sous-bois. Dans les sols cal- 

 caires on trouve en abondance des calyco- 

 tomes. des cytises, des coronilles,des genêts, 

 des bugranes, des adénocarpes, des spartiers ♦ 

 d'Espagne, pour ne parler que des espèces 

 ligneuses. 



Le travail si documenté de M. Ed. Henry 

 jette donc un jour complet sur les causes de 

 renrichissemont naturel des sols couverts de 

 forêts : les propriétaires de terres pauvres, 

 inaptes à porter aciuellement des récoltes 

 agricoles doivent trouver, dans les constata- 

 lions que je viens de rapporter, un jjuissant 

 encouragement au boisement des terrains 

 incultes qu'ils transformeront à peu de frais 

 en terres productives pour la génération qui 

 leur succédera. 



L. Grandeau. 



