A PROPOS DE L.VGITATION VlTICuLE 



gions : environs de l'erpignan, vallée du 

 Rhône autour de Nimes, d'Avignon ou d'Arles. 



Et non seulement ces produits maraicliers, 

 qui sont la g.iilé des villages en l^nl de par- 

 ties delà France par le. jardinet fainiliai, mais 

 encore les fruits, ont disparu. Dans l'IIéraull, 

 le Gard, l'Aude, les Pyrénées-Orientales, il 

 est d'innombrables villages autour desquels 

 on chercherait en vain l'ombre d'un arbre à 

 fruits; même de ceux, comme le pêcher, qui 

 se marient si volontiers à la vigne. L'olivier 

 surtout a reculé, les olivettes qui mettaient 

 la grâce classique de leur verdure bleuâtre 

 autour des bourgs ont été supprimées avec 

 une véritable rage. 



Je me souviens d'avoir vu jadis des oli- 

 viers autour de Lézignan, l'active et riche 

 petite ville qui est un des grauds marchés de 

 vin de l'Aude. A mon dernier voyage, je les 

 ai vainement cherchés. Il en restait un dans 

 la vigne d'un de mes amis, on l'a condamné; 

 en vain ai-je interci'dé pour lui. je le crois 

 bien maintenant réduit en cendres. I^e pauvre 

 arbre, puissant, vigoureux étendait sa ramure 

 sur quelques ceps, ce crime méritait la mort. 



Pour qui connaît l'importance de l'huile 

 dans l'économie domestique du Midi médi- 

 terranéen, ce fait que l'olivier a disparu, que 

 les ménages doivent acheter les huiles des 

 oliviers de collines et, surtout, les prétendues 

 huiles d'olive tirées de l'arachide ou de la 

 graine de coton, on voit ce que rpjjn'^sente 

 l'achat de cet aliment. Des centaines de mille 

 ménages doivent prélever sur leurs gains la 

 somme nécessaire à la provision d'huile. Et 

 cela quand, nous dit-on, l'argent fait défaut 

 parce que le vin ne se vend pas. 



Avec une faible surface de terrain, chaque 

 famille, en ce climat béni, pourrait avoir son 

 huile, ses fruits frais ou secs, ses légumes 

 frais ou secs, élever quelques lapins ou un 

 peu de volailles. Cela, élant donnée la sobriété 

 des populations, représente, avei; le vin, la 

 subsistance. Le pain et un peu de viande de 

 boucherie conslitiieraicnt seuls les dépenses 

 alimentaires du mtJnage. 



.Mais la plupart des familles de cultivateurs 

 sont privées de cette ressource. Tout ce Midi 

 doit acheter, il dépend pour sa subsistance de 

 régions souvent cloigm-i-s. .V Lézignan, dont 

 je parlais tout à l'heure et dans toute la partie 

 du .Narbonnais qui l'entoure, les magasins et 

 les marchés sont alimentés par l'.Mbigcois, 

 le Lauragais, la campagne tie Toulouse. Les 

 farines vifmnenl ('gaiement de la vallée de la 

 Garnnne qui fournil encnri' h' huluil, concur- 

 remment avec l'Auvergne. 



Je me souviens d'avoir rencontre' une nuit, 



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dans la vallée du Tarn, en amont d'Albi, une 

 lile de voitures transportant des caisses à 

 claire-voie pleines de volailles et de lapins. 

 Les conducteurs, avec lesquels je liais con- 

 versation, me dirent en riant: 



— Si nous n'étions pas là pour porter à 

 mangera Lézignan et à Narbonne, tous ces 

 vignerons crèveraient de faim! 



Le propos n'a rien d'excessif, il est stricte- 

 ment la vérité Une immensi; ri'gion de terres 

 fertiles, oi^i l'eau des torrents et du sous sol 

 produirait des merveilles employée à l'irriga- 

 tion, ou seulement h l'entretien des jardins 

 légumiers, ne fournit pas même un poireau 

 ou un brin de cerfeuil, on n'y trouve d'autres 

 o'ufs que ceux que portent les coquetiers ; 

 dans bien des villages on ignore le chant d'un 

 coq, le gloussement d'une poule, le roucoule- 

 ment d'un pigeon. Le lait, si l'on en con- 

 somme, vient lui-même de loin, de quelque 

 pauvre et lointain pâturage palustre on la 

 vigne ne saurait croître et o.i paissent des 

 chèvres, des brebis ou de rares vaches. 



Dans mes souvenirs d'excursions encore, 

 je retrouve la joie, l'étonnement même des 

 membres d'un pèlerinage se rendant à .Notre- 

 Dame de la Drèche, près de Carmaux. Au 

 train étaient ajoutés des wagons de bestiaux. 

 Gh fut une ruée des jeunes filles vers ces voi- 

 lures chargées de hrli's, comme elles disaienl. 

 Les pèlerins venaient du iN'arhonuais et beau- 

 coup ne connaissaient boeufs et vaches que 

 par ouï-dire. 



Comprend-on maintenant ce que peut être 

 la situation des vigni'rons ([ui ne réussissent 

 pas à vendre leur vin, el qui n'ayant pas 

 d'avances, ne trouvent pas dans leur do- 

 maine, souvent étendu, la moindre ressource 

 alimentaire 1 Aucune autre région agricole, 

 même parmi les plus âpres, n'ofîre un tel 

 exemple de misère. • 



C'est pour cela que tant de personnalités 

 prêchent aux vignerons du Midi l'abandon 

 de la vigne, allant d'un bond à l'extrême. 

 Elles voient le saint dans la transformation 

 du vignoble en champs de cr-réalcs, en prai- 

 ries naturelles ou arlilicit^lh^s, les chais de- 

 vientiraienl des étables. Pure utopie, car on 

 ne Iransforme pas d'un seul mot la façon de 

 vivre d'une population. Ce serait déplacer le 

 mal, les jiays vendeurs de céri'ales seraient 

 privés d'un débouché cl soull'i'iraieiil à leur 

 tour. La vigne restera donc, (juoique Ion 

 fasse, la culture prépondérante entre les 

 Cèvennes, les Corbières el la mer. 



