PHOSPHATES ET SOPEUPHOSPHATES 



entrais phosphatés. Ouel iinmens(? et conti- 

 nuel développement elle accuse, depuis qu'en 

 France, vers 1801, Elle de Beaumonl a com- 

 mencé cà attirer l'attention de l'agriculture et 

 des pouvoirs publics sur nos gisements de 

 phosphate de chaux. 



Elle de Beaumonl soupçonnait très nette- 

 ment tout l'inliTèt qui' présentait, pour l'agri- 

 culture et l'industrie, l'utilisation des phos- 

 phates minéraux. 



Un jour qu'il avait demandé audience au 

 ministre des Finances d'alors, M. Fould, 

 pour appuyer de son autorité la demande de 

 M. de Molon tendant ;i une avance sur les 

 fonds destinés à sulivenlioniier l'industrie et 

 l'agriculture, en vue d'une propagande en 

 faveur de l'utilisation agricole de l'acide 

 phosphorique, il s'attira du ministre de Na- 

 poléon III cette exlraordiuaire réponse si- 

 gnalée par .M. Juneau dans son Traité du 

 phosphald df; chaux : «< Vous voulez de l'ar- 

 gent, et pourquoi faire? l'our extraire des 

 cailloux 1 1) 



Sans se déconcerter, Elie de Beaumont 

 plaidait très énergiquemont la cause de 

 M. de Molon, en apituyant sa demande de 

 considérations scienlillques. 



« Opinions de savant, » répondait le mi- 

 nistre; il eût préféré des faits et des résultats 

 précis. 



Les faits sont venus plus tard confirmer les 

 opinions du savant. Les mines de cailloux de 

 .M. Fould sont aussi recherchées que des 

 mines d'or. 



On a exploité, en 1900, i millions de 

 tonnes de phosphate, soit 40 millions de 

 quintaux, dont voici l'origine : 



.MgéWe 



Tunisie 



France (1) . 

 lîel;<itiue. 



:!Ù:»,2ti2 Lonnes. 

 "H, 303 — 



n:i,ooo — 



I.ÎO.UUO — 



Klm-ide l,0^.j,694 — 



Tennessee . 



Oaroline 



<;hristmas island 



Océan island 



Pays divers et guanos 



uiO.OOO 

 230,000 

 110, OUO 

 110,000 

 iOO.OOO 



Total 4,000,239 tonnes. 



Malgré lu production de quantités aussi 

 importantes, l'industrie extraclive du phos- 

 phate arrive très difficilement à alimenter 

 les besoins des fabricants de superphos- 

 phate. 



^1) .Sur ces 4'i;i,000, la Fr.in.e exporte 80,000 tonnes 

 et transforme en superpliosplLitc environ i30, 000 ton- 

 nes; le reste, soit IG.i.OOO tonnes, constitue des bas 

 titres, ulilisés i l'Otat moulu pour l'emploi direct en 

 aiiritullure. 



Non seulement les cours du phosphate ont 

 augmenté dans des proportions considéra- 

 bles, mais il existe sur le marché général du 

 phosphate une véritable pénurie de ce pré- 

 cieux minerai. 



Le producteur n'a plus à rechercher les 

 acheteurs; ce sont ces derniers qui sollici- 

 tent les exploitants. Il n'y a plus rien à 

 vendre en disponible sur 1907 et 19()S ; un a 

 traité, à pleins prix du jour, même avec une 

 avance pour certaines catégories, sur 1909, 

 1910 et jusqu'en 1913. Pareille situation ne 

 s'estjamais vue, elle est, d'autre part, abso- 

 lument indiscutable pour tous ceux r[ui con- 

 naissent les atl'aires phosphates. 



11 serait trop long de recherclu'r les va- 

 riations de prix de chaque provenance ; il 

 suflira, pour avoir une idée de la plus-value, 

 d'examiner les cours du phosphate le plus 

 riche et le plus réputé, le Ha7-d-Ruck de Flo- 

 ride, titrant 77 à 80 00 de phosphate triba- 

 sique. 



On a pu acheter le llard-Uock, il y a quel- 

 ques années, à G pence l'unité par 1,000 ki- 

 logr., soit environ io fr. la tonne; ce produit 

 vaut actuelliTiient entre 10 et 10 1/2 pence, 

 soit entre 7."i et 80 fr. la tonne. Ces prix s'en- 

 tendent pour phosphate brut, non moulu, 

 rendu dans les ports d'Europe. 



Les cours les plus bas sont ceux do 1897; 

 à cette époque, on est descendu jusqu'à 

 o 1/2 pence pour le llard-Rock. 



La seule Société française qui, dès les dé- 

 buts de l'exploitation des phosphates de Flo- 

 ride, eut la liardiesse d'organiser au loin l'ex- 

 traction de ces fameux gisements, a été forcé 

 d'abandonner tout travail au bout de quelques 

 années; elle a dû entrer en liquidation. Elle 

 vendait 45 fr. la tonne ce qui lui coûtait 18 fr. 

 Maintenant que les prix ont presque doublé, 

 on parle d'uu nouvelle Société qui se cons- 

 titue à Paris pour reprendre les exploitations 

 abandonnées. 



La France n'utilise pas beaucoup le llard- 

 Rock de Floride ; ce haut titre va surtout en 

 .Mlemagne; il était nécessaire d'en parler 

 plus spécialement, parce que ce phosphate 

 de choix sert, en quelque sorte, de régula- 

 teur des cours de toutes les autres prove 

 nances. 



11 ne faudrait pas croire que la France, 

 avec ses phophates imligènes (déjà très 

 épuisés), avec les immenses dépôts d'Algérie 

 et de Tunisie, soit privilégiée au point de vue 

 de l'approvisionnement en minerai phospha- 

 tique. Le marché du phosphate est un marché 

 mondial, les prix de reviewl sont A peu près 

 I similaires pour tous les pays. Quand les 



