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LA GL'LTLRE DES ETANGS DE LOHKAINE 



LA CULTURE DES ÉTANCtS DE LORRAINE 



Si l'Alsace échappe à l'abandon causé par 

 la séparation d'avec la France, grâce à ses 

 paysages vosgiens et au Rhin qui attirent les 

 touristes français, si elle reste ainsi pré- 

 sente, matériellement, à beaucoup d'entre 

 nous, il n'en est pas de même de la Lor- 

 raine. Ce pays aux lignes tranquilles et 

 douces, aux sites qui ressemblent avec tant 

 de précision à la plupart des campagnes 

 françaises, n'a rien qui soit de nature à 

 solliciter les curieux de grands tableaux. 

 Les habitants eux-mêmes sont restés si pa- 

 reils à nous! On n'y trouve ni mœurs, ni 

 coutumes, ni costumes répondant à ce que 

 nous appelons le pittoresque. C'est pourquoi 

 nous allons peu dans le pays messin, dans 

 les molles vallées de la Moselle, de la Med 

 et de la Sarre. 



Même au point de vue économique, il n'y 

 a pas de ces industries manufacturières ou 

 agricoles qui intéressent par leur originalité. 

 Sauf dans le sud de la province où les bras 

 de la Sarre coulent au fond de vallées pro- 

 fondes, entre de superbes sapinières, le pay- 

 sage serait d'une singulière uniformité, com- 

 parable en tous points à ceux de Meurthe- 

 et-Moselle, si l'on ne trouvait une région où 

 la culture alternée des eaux et du sol s'est 

 maintenue avec une ampleur que ne connu- 

 rent même pas la Dombes et la Brenne. Par 

 ces mots, j'envisage l'étendue des étangs et 

 non leur nombre, le pays de Dombes reste à 

 ce dernier point de vue plus curieux que les 

 pays de la Sarre. 



Cette zone des étangs et celle des hautes 

 collines vignobles et fruitières des bords de 

 la Moselle constituent les particularités inté- 

 ressantes de la vie rurale. Encore faut-il se 

 hâter pour étudier les cultures intermittentes 

 des cuvettes d'étang. Une partie de ces 

 nappes, devenues réservoirs pour l'alimen- 

 tation des canaux de la Marne au Rhin et 

 des Houillères, sont en quelque sorte des 

 lacs permanents; la concurrence des pois- 

 sons de mer ou de fleuve transportés à peu 

 de frais par les chemins de fer rend la vente 

 du poisson d'étang moins rémunératrice, 

 d'autant plus que, dans les Vosges, on com- 

 mence à étendre les méthodes d'élevage de 

 la truite, poisson de luxe préféré sur les ta- 

 bles d'hôtels. Sans le carême qui amène cha- 

 que année des achats considérables dans les 

 grandes villes de la région, carpes, brochets 

 et perches trouveraient difficilement à s'é- 

 couler. 



Les étangs principaux constituent un 

 groupe considérable dans la vaste plaine for- 

 tement ondulée comprise entre Sarrebourg 

 et Dieuze. Les dépressions longues, étroites, 

 fort ramifiées, ont une pente si insensible 

 que des barrages de faibles dimensions ont 

 sufti pour faire naître des étangs ayant 4 ou 

 5 kilomètres de longueur. D'autres nappes 

 moins vastes s'échelonnent sur le cours des 

 affluents ou des émissaires. Avec les bassins 

 les moins étendus, il doit y avoir plus de 

 cent étangs entre la frontière française vers 

 Avricourt et la Sarre vers Fénétrange. Le 

 seul étang de Gondrexange reçoit les eaux 

 de douze autres bassins. 



La plupart de ces étangs sont soumis aux 

 périodes alternatives de pluie et d'assec. Au 

 cours des excursions que j'ai faites dans la 

 contrée, il m'est arrivé bien souvent de 

 trouver des cultures superbes dans des cu- 

 vettes où, sur la foi des cartes, je croyais 

 admirer un miroir d'eaux mates. L'an der- 

 nier, notamment, j'ai eu cette surprise à 

 l'étang de Lindre, le plus vaste et le plus 

 beau du système, le plus illustre aussi, car 

 une de ses presqu'îles conserve les pauvres 

 vestiges d'une cité romaine, lifcem Pagi, qui 

 eut son époque de grandeur. Le minuscule 

 village de Tarquimpol occupe aujourd'hui le 

 site. 



Cet étang de Lindre avoisine la ville de 

 Dieuze aux riches salines. C est le régulateur 

 de la Seille. Quand il est rempli on peut 

 assurer à la pauvre rivière un débit cons- 

 tant. Avant la guerre, il avait même un rôle 

 militaire; en ouvrant les vannes du barrage, 

 on pouvait inonder la vallée et entourer d'eau 

 la petite ville forte de Marsal. Une des mal- 

 chances qui nous ont poursuivies à cette dé- 

 sastreuse époque voulut que l'étang fut à sec 

 en 1870, et dans sa période de culture. On ne 

 put tenter les inondations, Marsal ne put 

 résister, et cette large vallée laissa passer 

 une partie du Ilot d'invasion. 



L'assec ne dure qu'un an. Les cultivateurs 

 profitent alors des matières organiques dé- 

 posées pendant trois années. Jadis on 

 semait surtout du chanvre et du lin ; les pro- 

 duits réputés fournissaient les éléments des 

 fameuses toiles de Lorraine, dont la région 

 de Sarreguemines était le principal lieu de 

 production. La concurrence des lins du 

 Nord, l'usage de plus en plus répandu des 

 tissus de coton ont fait abandonner ces cul- 

 tures rémunératrices, imparfaitement rem- 



