LA CULTURE DES ÉTANGS DE LORRALNE 



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placées par les céréales el les pommes de 

 terre. 



Le produit agricole a même tellement 

 baissé que le propriétaire de l'étang de Stock, 

 nappe couvrant 6±1 hectares, a renoncé à la 

 mise en culture, et se borne à procéder tous 

 les deux ans à la pèche. Les étangs de Gon- 

 drexange et le Mittersheim ne sont pas da- 

 vantage asséciiés, car ils servent de bassins 

 de retenue pour les voies navigables. 



Des urands étangs, celui di- Lindre seul 

 garde son curieux caractère de lac intermit- 

 tent. 11 a 0i2 hectares. Sur la nappe princi- 

 pale s'ouvrent deux larges baies où viennent 

 se jeter des ruisseaux amenant les eaux d'au- 

 tres étangs temporaires. Lorsque le bassin 

 est rempli, ces sinuosités gracieuses et la 

 presqu'île de Tarquiinpol entourée des Oots 

 tranquilles composent un tableau tantôt su- 

 jierbe par les jours ensoleillés, tantôt d'une 

 mélancolie profonde lorsque pèse le ciel bas 

 et gris, si Iréquent sous ce climat. 



Le coteau qui domino Tarquimpol occupe 

 le cœur de l'étang. Du point culminant on 

 voit s'ouvrir les bras capricieux indenlés eux- 

 mêmes de petits anses. Mais, pendant les an- 

 nées d'assec il n'y a pas le moindre scintille- 

 ment d'eau. Ce n'est plus, ii la fin de l'été, 

 qu'un gigantesque champ de blé moissonné, 

 d'une incomparable opulence par la multi- 

 tude de tas de gerbes qui le couvrent. Les 

 bras semblent d'or entre les bois et les pâ- 

 turages. Sur ces espaces pas un arbre, pas 

 un buisson, seuls les champs de pommes de 

 de terre tranchent par leur verdure sur la 

 splendeurs des chaumes. 



Le voisinage du chemin d<- fer a maintenu 

 ici la période d'inondation, car il permet l'ex- 

 pédition facile des produits. Le domaine 

 de Lindro n'a plus la richesse de jadis, quand 

 l'hectare d'étang représentait une valeur de 

 2,001) fr. ; il conserve la méthode de réem- 

 poissonnement. 



Dès que les gerbes ont été amenées dans 

 les villages el les fermes pour être battues, 

 lorsque les pommes de terre ont suivi le 

 même chemin, la vanne de sortie est fermée, 

 lU [)eu ;\ peu l'é'.ang se remplit grâce au tribut 

 des ruisseaux et des l'tangs. Quand la dépres- 

 sion a repris son caractère lacustre elle est 

 l'iisfmctici'e avec de la feuille, c'est-à-dire des 

 petites carpes; la seconde année on y met des 

 brochetons et des petites perches. .\ la troi- 

 sième année on pèche de fort belles pièces. 



Ces méthodes sont fort anciennes, car on 

 fait remonter la création de I étang de Lindre 

 aux premiers temps de l'église de Metz. Ce 

 sont les évèques qui mirent ainsi leur do- 



maine en valeur, spéculation autrement fé- 

 conde que de nos jours, à cette époque où 

 l'on suivait strictement les prescriptions 

 d'abstinence. 



Tant que les eaux de Lindre ne seront 

 pas nécessaires pour la navigation, ce (]ui 

 arriverait si le canal des Salines de Dieuzc 

 entrepris jadis, puis abandonné, étaitachevé, 

 l'étang et ses voisins continueront A être 

 remplis pendant des l'poques régulières, car 

 ils donneront ainsi des revenus supérieurs à 

 ceux que l'on peut attendre d'une culture 

 normale. Les terres argileuses de la contrée 

 sont si tenaces qu'elhis opposent à la charrue 

 une énorme résistance. Pour tracer le sillon 

 il faut de puissants attelages de six ou huit 

 chevaux parfois, dont les efforts sont d'une 

 grande beauté pour qui visite ce pays en ar- 

 tiste. 



Aussi maintient-on en prairies beaucoup 

 de terrains. Pauvres prés où les joncs domi- 

 nent et qu'il serait cependant assez facile 

 d'assainir! La plus grande partie du sol est 

 d'ailleurs revêtue de bois couvrant d'im- 

 menses étendues. Ces forêts peuplées de 

 hêtres, de charmes et de chênes, sont parse- 

 mées de bas-fonds humides où croissent les 

 arbres aquatiques. Llles encailrent des élangs 

 permanents. Le grand étang de Mittersheim 

 longé par le canal des houillères est ainsi 

 étalé sous la futaie. 



Cette contrée, où les eaux mates, les ondu- 

 lations cultivées, les bois constituent des 

 paysages nus, sévères, presque religieuse- 

 ment austères, serait peut-être abandonnée 

 par la culture tant le travail du sol est pénible 

 et aléatoire, si la main-d'œuvre féminine ne 

 trouvait à s'exercer et ne venait en aide au 

 ménage. Mais, partout, l'industrie répand une 

 besogne active, si elle est médiocrement ré- 

 tribuée ; autour des étangs du sud, la brode- 

 rie occupe des milliers d'ouvrières, plus au 

 nord, vers Saar-Ufiion et Sarralbe, où l'on 

 ne trouve plus d'étangs, le tressage des cha- 

 peaux do paille de Panama et la fabrication 

 des couronnes funéraires, emploient toutes 

 les femmes et les jeunes filles. 



Les hommes, en dehors de la culture, se 

 livrent à l'élevage du cheval, les iiords de la 

 Sarre, la vallée de l'.Mbe surtout, sont parti- 

 culièrement riches à ce point de vue, la 

 remonte de l'armée allemande, y trouve 

 d'importantes ressources. Aussi les pâturages 

 sont-ils ri'cherchés et bien entretenus, les 

 communes qui en possèdent sont riches. Ln 

 des quartiers de Saar-Union, .NeuSaar-Wer- 

 den, zone alsacienne à demi enclavée en 

 Lorraine, est entourée de superbes prairies 



