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A PROPOS DE LA THEORIE DES MUTATIONS 



Ainsi qu'on le voit, les quatre graminées agri- 

 coles se sont comportées de fai;oiis très diverses. 

 Le sulfate de fer a été netlemint favorable pour 

 l'avoine; favorable également, mais dans une 

 moidre mesm'e, pour le seigle; sans action sur 

 le ray-grass, et franchement nuisible sur le blé. 



Toutes les conditions de sol, fumure, éclai- 

 rage, iiumidité, etc., étant identiques, il y a là 

 un fait analogue à celui que Schreiber signalait 

 autrefois, concernant l'assimilation très diverse 

 des phosphates natur«k, suivant l'espèce de 

 plante considérée. 



Si nous nous résumons; en tenant compte des 

 diverses expi'riences versées aux débats, il 

 semble hien que l'action du sulfate de fer sur la 



végétation est beaucoup plus complexe que ne 

 se le sont figuré les auteurs, .\ucune théorie ne 

 cadre avec les faits observés, et on peut se de- 

 mander si, en dehors des actions purement chi- 

 miques envisagées seules jusqu'à ce Jour, il n'y 

 aurait pas des facteurs biologiques qui intervien- 

 draient? 



En dehoi-s de la sensibilité plus ou moins 

 grande des diverses espèces végétales, l'hypothèse 

 d'une action du sulfate de fer sur les organismes 

 microbiens du sol, ne serait-elle pas à envi- 

 sager? 



Ch. (jUFFROY, 

 Ingénieur agronome. 



A PROPOS DE LA THÉORIE DES MUTATIONS 



J'ai eu ici l'occasion de faire plusieurs fois 

 allusion à la théorie des mutations émise par 

 M. Hugo de Vries, professeur à l'Université 

 d'.\msterdam fl'. Sathèsequi s'oppose àl'an- 

 cienne conception de la sélection continue, 

 présente, on le conçoit, un très grand intérêt 

 pour les agriculteurs et les horticulteurs, 

 en particulier pour les sélectionneurs dési- 

 reux d'isoler des nouvelles races de plantes 

 cultivées. 



« La sélection continue et l'amélioration 

 « lente qu'elle est supposée produire, 

 « n'existent pas en réalité, affirme M. de 

 « Vries. » 



Et, la théorie des mutations, appuyée par 

 les récents travaux de la station expérimen- 

 tale agricole de Svalnf en Suède, « en concor- 

 dance avec toute la pratique des sélections », 

 parait certainement, des hypothèses émises 

 jusqu'alors, la plus vraisemblable. 



En quoi consiste donc celle théorie des mu- 

 tations, dont M.A. Drze\^na vient de rappeler 

 les principes (2j? 



D'après M. de Vries, les caractères des orga- 

 nismes sont constitués par des unités tout à 

 iait distinctes les unes des autres. Et pas plus 

 qu'enlre les molécules chimiques, il n'existe 

 entre ces unités d'insensibles transitions. 



Dans les différentes espèces, apparaît tout 

 d'un coup une unité nouvelle, un caractère 

 nouveau. Ainsi se manifestent brusquement 

 sans intermédiaires de nouvelles formes. En 

 général, le nombre des caractères de l'espèce 

 va sans cesse croissant et « le degré de l'évo- 



(1) Voir Journal d'agriculture pratique du 6 sep- 

 tembre 1906 : A. propos de la sélection en .agricul- 

 ture, et du 21 février VMl : Mutations et mutila- 

 tions. 



(2) « La théorie des mutations », La Science au 

 XX' siècle, du 15 inars 1907. 



lution est en quelque sorte en rapport étroit 

 avec le nombre des caractères élémen- 

 taires ». 



Ciiaque fois donc qu'une unité, qu'un 

 caractère nouveau apparaît, l'espèce fait 

 un pas en avant : c'est une mutation. 



Souvent la mutation proprement dite, 

 l'apparition externe du nouveau caractère est 

 précédée d'une période de préparation interne 

 plus ou moins longue de l'organisme ; c'est la 

 prémutation. Quelquefois aussi la nouvelle 

 unité acquise disparaît momentanément. pour 

 réapparaître ensuite à nouveau. 



En somme, le caractère essentiel de la 

 nouvelle théorie, c'est que l'évolution des 

 espèces n'est pas progressive, elle se fait par 

 sauts successifs. 



L'histoire de chaque espèce comprend un 

 certain nombre de périodes, oii l'instabilité 

 des caractères est très grande. A ce moment, 

 de nombreuses espèces nouvelles appa- 

 raissent brusquement. Celles qui sont mal 

 conformées périssent rapidement. Celles qui 

 sont au contraire bien adaptées au milieu 

 ambiant, subsistent à côté du type primitif. 

 Les périodes d'apparition brusque de formes 

 nouvelles, de mutations, sont de courte durée; 

 elles sont suivies de périodes de longue durée, 

 oîi l'espèce reste par contre très stable, ne 

 présente plus que de légères variations, mais 

 point de formes nouvelles. 



M. de Vries apporte des faits précis à l'ap- 

 pui de sa théorie. Il a observé une espèce 

 d'Œnolhère : VŒnolhera Lamarchinna (Cette 

 plante d'origine américaine, introduite en 

 Europe depuis longlemiis el très bien accli- 

 maté'e, vit à l'état sauvage dans les terrains 

 sableux). 



En 1880. M. de Vries a remarqué que des 

 0. Lamarckiana , qui se développaient à Hilver. 



