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Hochgeehrte Herren ! 



Vor beiläufig vierzig Jahren schrieb ich die erste Ab- 

 handlung naturwissenschaftlichen Inhalts. Sie betraf einen 

 Gegenstand der Geologie und ihr folgten bald eine Reibe 

 anderer aus den verschiedensten Zweigen unseier Wissenschaft. 

 Für mich war damals die Natur eine uneimeßiicbe Fülle von 

 Erscheinungen, ein Chaos von Thatsacben, in welches der 

 Naturforscher hineingreift, um mit mehr oder weniger Glück 

 einzelne herauszuholen. 



Ich führe dieses nicht an, meine Herren, um Ihnen etwa 

 den Gedankengang eines Mustergelehrten zu veriatben, sondern 

 um in Ihr Gedächtniß den Weg zurückzurufen, den wohl Sie 

 alle eingeschlagen haben, vvahrscheinlich mit mehr Geschick 

 und daher mit größerem Erfolg. 



Im Gedankengang des Naturforscbei's folgt nun eine zweite 

 Periode. Man bat den Zusammen/iang der Tliatt^acben erkannt, 

 man ist durchdrungen von dem Vorhandensein allgemeiner Ge- 

 setze, man hat vielleicht selbst eines derselben entdeckt und 

 man versucht Systeme aufzustellen. 



Jeder specielle Zweig unserer Wissenschaft verzeichnet 

 seine Geschichte nach den jeweilig aufgestellten Systemen, 

 welche die Etappen unserer Kenntniß markiren, und es ge- 

 währt eine Befriedigung, in der Umgcslallung dei' Principicn 

 das unaufhaltsame Vorwärtsdrängen imserer Einsicht zu kon- 

 statiren. 



Erlauben Sie mir heute, in dem Gebiete der Naturgeschichte 

 einige Betrachtungen aufzuführen über die Umgestaltung der 

 Anschauungen, die sich in unseren Tagen vollzieht. Ich werde 

 hiezu angeregt durch das Bewußtsein, mich im Schooße einer 

 Versammlung zu befinden, welche mit Stolz auf die Bausteine 

 hinweist, die aus iliier Mitte zu dem hehren Gebäude der 

 Wissenschaft geliefert wurden. 



Wir ältere Naturfoischer sind noch eizogen in den An- 

 schauungen jener Schule, die ich füglich nach demjenigen 

 Naturforscher bezeichnen darf, welcher vor anderthalb Jahr- 

 hunderten das Systema Naturae aufgestellt hat, einer Schule, 

 deren Piincij), kurzgefaßt, in der Annahme des dermaligen 

 Abschlusses des Scböpfiingsiiktes bestellt, wonach die ganze 

 organische \^'elt eine feststehende, unabänderliche Tliatsacbe 

 repräsentirt und sonach die Aufgaljc der Naturlbrschiing daiin 

 besteht, diei-e Thalsache in all' ihren Einzelnheiten zu sludiien, 

 um als Ziel unserer Wissenschaft {\\\i^ Programm des Sclnipfungs- 

 werkes zu errathen. 



