5gO ORNITOLOGIA DELLA PAPUASIA E DELLE MOLUCCHE 



è che al mattino ed alla sera che lo si vede aggirarsi in cerca di nutri- 

 mento. Di solito quando si crede solo fa udire un grido acuto, frequen- 

 temente ripetuto, che si può imitare colle sillabe voake , voake, voaho, 

 pronunziate con forza. Questo grido, nel tempo del nostro soggiorno nella 

 Nuova Guinea, cioè nel Luglio, sembrava diretto a richiamare le femmine, 

 riunite in gruppi di una ventina d'individui, che gridavano sugli alberi 

 circostanti e rispondevano per tal modo alla voce dell'amore. Giammai in 

 queste truppe di femmine abbiamo scorto piiì d'un maschio, il quale si 

 acitava oraoijlioso in mezzo ad esse semplici e senza ornamenti, mentre 

 che esso, zerbinotto pennuto, somigliava ad un gallo che canta vittoria 

 dopo aver battuto un rivale ed aver conquistata la sovranità di un pollaio. 

 Questo uccello di paradiso è esso forse poligamo, ovvero la sproporzione tra 

 le femmine ed i maschi deriva dalla caccia sterminatiice che gl'indigeni 

 fanno dei maschi, mentre trascurano le femmine, le quali per tal modo 

 non hanno da temere altri pericoli che quelli derivanti dagli animali sel- 

 vaggi.' ' Attirati e guidati dai loro gridi voake, voako ci fu facile durante 

 le nostre caccie di seguirli e di ucciderne molti. Il prinw individuo che 

 vedemmo ci meravigliò talmente che non pensammo ad adoperare il fucile, 

 tanto grande fu la nostra sorpresa. Noi camminavamo con precauzione 

 lungo i sentieri battuti dai maiali selvatici, entro le foreste folte ed ombrose 

 delle vicinanze di Dorei, quando un maschio di questo uccello passò al 

 di sopra della nostra testa, volando con grazia e mollezza, ed a scatti 

 pieni di leggerezza ; esso ci sembrò una meteora, che colla coda infuo- 

 cata lascia dietro sé una lunga striscia luminosa. Questo uccello di paradiso, 

 che stringeva contro i fianchi le lunghe piume laterali, somigliava al pen- 

 nacchio sfuggito alla capigliatura di una hoiu'i, che nìollemente si librasse 

 sopra lo strato aereo che avviluppa la crosta terrestre del nostro pianeta ». 

 (( Quando un rumore insolito viene a colpire l'orecchio dell' uccello 

 di paradiso minore, il suo grido cessa, i suoi movimenti si sospendono 

 ed esso resta nella assoluta immobilità, nascosto nel folto del fogliame, 

 che lo toglie alla vista del cacciatt)re; ma se il rumore continua non tarda 

 ad involarsi. Esso si posa sui rami piìi elevati degli alberi più alti della 

 Nuova Guinea, ed è allora molto dillicile di colpirlo, a meno di servirsi di 

 fucile di lunga portata, giacché esso non cade se non resta morto sul colpo, e 

 non si riesce a tirargli più presso di centocinquanta passi. Quando è soltanto 



(f) 11 Wallace {Ann. and Mag- N. H. ser. 11, voi. XX, p. 415, nota) fa notare che gli indi- 

 vidui con-'iderati dal Lesson come femmine dovevano essere giovani, e che perciò è senza fon- 

 damento la supposizione del Lesson che questa specie sia poligama! 



