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nulla mangiando non avrebbe avuto nulla da digerire , o da evacuare ; 

 insomma questo uccello non sarebbe vissuto che di movimento, non avrebbe 

 avuto altro elemento che l'aria, nella quale vi si sarebbe sostenuto finché 

 resj)irava, come il pesce si st)stiene nell'acqua, e non avrebbe toccato la 

 terra altro che dopo morte. Gli indigeni, secondo l'autore delle Navigations 

 aux Terres Australes , II, p. 202, dicevano che lo si trova sempre col 

 becco infisso nel terreno , la quale cosa non è meraviglia che sia avve- 

 nuto talora , giacché per la loro conformazione debbono cadere sempre 

 col becco all' innanzi. 



Questo tessuto di errori grossolani non è che una serie di conse- 

 guenze tratte dal primo errore, cioè dalla credenza che l'Uccello di Paradiso 

 non avesse piedi. Questo errore derivò dal latto che i cacciatori indigeni, 

 per preparare e trasportare piiì facilmente le pelli, tolgono loro i piedi, 

 ed in Europa non vedendosene mai di quelle preparate in altro modo , 

 il pregiudizio si avvalorò fino al punto che, come avviene d'ordinario, si 

 dette del mentitore a chi pel primo disse la verità. Cosi lAldrovandi disse 

 aver mentito Antonio Pigafetta, il quale aveva alfermato che questo uccello 

 aveva i piedi. 



Il Linneo dando a questa specie il nome di apoda volle appunto al- 

 ludere all'errore, di cui abbiamo parlato ed alla sua causa. 



Ottone Helbigius poi aifermò che, secondo il dire degli abitanti delle 

 Isole Aru, questi uccelli nascerebbero coi piedi, ma che sarebbero soggetti 

 a perderli per malattia, o per vecchiaia *. 



Molti altri errori e molte altre inesattezze sono state asserite sul conto 

 di questo uccello : cosi si è detto che esso si nutra principalmente di noci 

 moscate ' e che emigri dalle Isole Aru alla Nuova Guinea e viceversa. 

 Fu il Valentyn che pel primo parlò di queste emigrazioni, aggiungendo 

 che i bastimenti Olandesi, i quali viaggiano fra la Nuova Guinea e le 

 Isole Afu, incontrano sovente branchi di questi uccelli che vanno da un 

 luogo ali altro, e che questi branchi di trenta o quaranta individui sareb- 

 bero guidati da un capo, che gli abitanti delle Isole Aru chiamano il re. 

 Questo sarebbe nero, macchiato di rosso. 



Credo che ciò basti per dare un" idea intorno agli errori degli antichi, 

 relativi a questo uccello. 



Resta soltanto che io accenni come a torto il Belon ^ abbia voluto 



(t) Collection académique, partie étrangère, III, p.448. 



(2) Tavernier, Voyage des Incìes, III, p. 369. 



(3) Ihsloire de la nature des oiseaux etc. p. 329. 



76 Salvadori — Ornitologia della Papuasia e delle Molucche, Parte II. 



