6o2 ORNITOLOGIA DELLA PAPUASIA E DELLE MOLUCCHE 



riconoscere la Fenice degli antichi in questo uccello. La Fenice, se pure 

 questa aveva un qualche fondamento di realtà, e non era una cosa al 

 tutto immaginaria , sarebbe vissuta in altra regione , cioè nell'Arabia e 

 nell'Egitto, ed inoltre dalle descrizioni degU antichi scrittori non si 

 scorge alcuna somiglianza tra essa e l'Uccello di Paradiso. Anche il 

 Lesson si è allàticato a dimostrare l'identità dell'Uccello di Paradiso 

 colla Fenice *. 



Il primo a parlare degli Uccelli di Paradiso è stato per quanto sembra 

 Antonio Pigafetta, compagno di Magellano, ma dalle sue parole è impos- 

 sibile riconoscere se si trattasse di questa specie, o di quella della Nuova 

 Guinea. Egli nel iSig parlando di alcuni uccelli che gli furono donati dal 

 Sultano di Batcian, dice: « ci furono donati pel re di Spagna due uccelli 

 morti molto belli. Questi uccelli, della grandezza di un tordo, hanno la 

 testa piccola ed il becco lungo , le gambe grosse come una penna da 

 scrivere e lunghe un palmo. La coda somiglia a quella di un tordo, man- 

 cano le ali perchè gli indigeni sogliono strapparle alla maggior parte delle 

 pelli; e nel loro posto sono lunghe piume di diversi colori, simili a quelle 

 degli aironi. Tutte le altre piume, eccettuate quelle che fanno le veci delle 

 ali sono di colore scuro. Questo uccello non vola che quando vi ha vento. 

 Dicesi che venga dal Paradiso terrestre; lo chiamano Bélondinata che 

 vuol dire Uccello di Dio ». {f^oj. pag. 197). Il primo che in modo chiaro 

 abbia designato questa specie è stato il Glusius nel i6o5; egli la deno- 

 minò Paradisea avis majoris geneiis per distinguerla dalla specie della 

 Nuova Guinea che chiamò Manucodiata minoris generis. Dopo il Clusius, 

 il Valentyn, THelbigius, il Forrest ed altri parlarono distintamente delle 

 due specie; essi indicarono come la maggiore si trovasse nelle Isole Aru, 

 d'onde credevano che emigrasse nella Nuova Guinea, e come si nutrisse 

 di bacche rosse di un albero molto grande, che credevano fosse il Ficus 

 benjamina. 



Ad onta della dimostrata esistenza delle due specie, il Linneo non 

 parlò che di una sola; Gmelin e Latham considerarono la minore come 

 varietà della P. apoda , e così anche fece il Cuvier, sebbene il "Vieillot 

 ed il Le Vaillant sul principio di questo .secolo, con parole e colle loro 

 ottime fiiiure, dimostrassero che si dovevano ammetterne due. Il Le 

 'S'^aillant, a quanto pare, è stato il primo che ne abbia descritto e figurato 

 un individuo completo, esistente nella collezione del Temminck. Egli inoltre, 

 come ho detto più sopra, descrisse e figurò come femmina di questa specie 



(I) Ois. de Paradis, Hist. nat. p. 141 e seguenti. 



