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mero 8, onde non guastarne le piume, ma il fucile mancò il fuoco e 

 l'uccello in un attimo sparì nel piti fitto del bosco. Un altro giorno ne 

 vedemmo successivamente non meno di otto e tirammo loro quattro volte ; 

 sebbene altri uccelli alla stessa distanza solessero cadere quasi infallante- 

 mente, questi invece se ne fuggirono, per cui cominciai a disperare di otte- 

 nere questo bellissimo uccello. Dopo qualche tempo i frutti di un albero 

 di fico vicino alla mia casa maturarono e molti uccelli vi accorrevano per 

 nutrirsene; una mattina, mentre io stava prendendo il mio calie, fu veduto 

 un Uccello di Paradiso maschio posarsi sulla sua cima. A (ferrai U mio 

 fucile, corsi sotto l'albero e guardando in alto potei vedere l'uccello che 

 andava svolazzando da un ramo all'altro, beccando un Irutto qua e là un 

 altro, ma prima che mi fossi risolto a tirargli a quellaltezza (era uno dei 

 più alti alberi dei tropici ) erasi involato nella foresta. Eravamo nel 

 tempo in cui gli Uccelli di Paradiso visitavano l'albero ogni mattino, ma vi 

 sostavano per un tempo cos'i breve, i loro movimenti erano così rapidi ed era 

 così diflìcile il vederli, per causa degli alberi più bassi che impedivano la 

 vista, che fu soltanto dopo diversi giorni di aspettativa, e dopo uno o due 



colpi falliti, che riuscii ad uccidere un maschio in abito bellissimo Io 



aveva ucciso soltanto due maschi sul mio albero, quando questi uccelli ces- 

 sarono di frequentarlo, sia perchè diminuivano i frutti, o perchè si erano 

 accorti del pericolo. Noi continuammo ad udirli ed a vederli nella foresta, 

 ma passò un altro mese senza poterne più uccidere, e siccome lo scopo 

 principale della mia venuta in Waigiou era appunto il procurarmi questi 

 uccelli, così risolvetti di andare a Bessir, dove sono molti Papuani che ne 

 fanno caccia, e li preparano. . . . (Ivi giunto) la mia prima cura fu di far 

 ricerca dei cacciatori degli uccelli di Paradiso. Ne vennero parecchi, cui 

 io mostrai le mie scuri, le conterie, i coltelli ed i fazzoletti e spiegai loro 

 meglio che mi fu possibile, col mezzo di segni, quanto io avrei dato per 

 ciascun uccello di recente ucciso. E abitudine in quei paesi di pigare per ogni 

 cosa anticipatamente, tuttavia un solo Papuano osò di prendere oggetti pel 

 valore di due uccelli. Gli altri erano sospettosi e volevano vedere il risul- 

 tato di questo primo alFare conchiuso collo straniero uomo bianco, il solo 

 che fosse giunto nella loro isola. Dopo tre giorni l'uomo tornò portandomi 

 il primo uccello, bellissimo e vivo, ma legato entro un piccolo sacco e 

 perciò avente la coda e le ali molto guaste. Cercai di spiegare a lui ed 

 agli altri che vennero con esso che io voleva gli uccelli in stato perfetto 

 e che perciò li uccidessero, o li legassero pei piedi all'estremità di un 

 bastone. Essendosi rassicurati intorno alle mie intenzioni, altri sei uomini 

 presero oggetti in anticipazione, chi per un uccello, chi per più, ed uno per 



