632 ORNITOLOGIA DELLA PAPUASIA E DELLE MOLUCCHE 



sei. Essi dissero che dovevano andare molto lungi e che sarebbero tornati 

 tostochè avessero preso qualche uccello. Coli' intervallo di alcuni giorni, 

 o di una settimana, essi tornavano portandomi uno o piiì uccelli; ma seb- 

 bene pili non li portassero entro sacchi, non erano perciò in migliore stato. 

 Siccome li prendevano a distanze alquanto considerevoli , non volevano 

 venire con un solo uccello e quindi legato per una gamba ad un bastone 

 quello che avevano già preso, lo riponevano nelle loro case, finché ne aves- 

 sero preso un altro. I disgraziati uccelli facevano sforzi violenti per libe- 

 rarsi, si strascinavano fra le ceneri, stando sospesi per una gamba, 

 questa si gonfiava e quasi marciva, e talora f uccello moriva d'inedia e 

 di pena; uno aveva la sua bellissima testa lordata da pece, un altro era 

 già morto da così lungo tempo che il suo ventre era diventato verde. Per 

 fortuna la pelle e le penne di questi uccelli hanno tale struttura che possono 

 essere lavate e nettate meglio di qualunque altro, ed in generale io riusciva 

 a nettarli cosi bene, che quelli portatimi dai cacciatori quasi non diflèri- 

 vano da quelli uccisi da me stesso. 



Alcuni pochi mi furono portati lo stesso giorno in cui erano stati presi, 

 per cui ebbi modo di esaminarli in tutta la loro bellezza e vivacità. Quando 

 mi accorsi che in generale mi venivano portati vivi, feci fare da uno dei miei 

 uomini una grande gabbia di bambù con recipienti pel cibo e per l'acqua 

 nella speranza di riuscire a conservarne qualcuno vivo. Mi feci portare dagli 

 indigeni rami coi frutti di cui gli uccelli erano avidi, e fui lieto di vedere che 

 li mangiavano con piacere e che divoravano anche quante locuste vive 

 dava loro, strapp;mdo prima ad esse le gambe e le ali e poscia ingoian- 

 dole. Bevevano inolt' acqua ed erano in continuo movimento, saltando 

 per la gabbia di posatoio in posatoio, aggrappandosi alla sommità ed ai 

 lati e raramente riposando un solo momento per tutto il primo giorno 

 fino alla sera; il secondo giorno erano sempre meno attivi, sebbene man- 

 giassero senza difficoltà come nel primo, nel mattino del terzo giorno poi 

 si trovavano quasi sempre morti sul fondo della gabbia, senza causa appa- 

 rente. Alcuni di essi mangiavano riso egualmente che le frutta e gl'insetti; 

 feci la medesima prova con molti, ma non uno su dieci visse più di tre 

 giorni. Nel secondo, o nel terzo giorno erano tristi ed in parecchi casi 

 venivano presi da convulsioni, cadevano dal posatoio e morivano dopo 

 alcune ore. Io feci la prova con individui giovani, come con altri in abito 

 perfetto, ma senza miglior risultato, per cui alla fine rinunziai a tenerli 

 vivi e mi occupai di conservarli nel migliore stato possibile. 



« Questi Uccelli di Paradiso non vengono uccisi dagli indigeni con freccie 

 spuntate come nelle Isole Aru ed in alcune parti della Nuova Guinea, 



