92 



LE JARDIN 



« Il aurait certaiiienient bien exocutii un square, un jar- 

 « din anglais, un petit jiare. Après avoir quitté les travaux 

 « du Bois, il dessina, dit-on. et fit exécuter plusieurs jar- 

 « ,dins pour des particuliers séduits par la notoriété do son 

 « nom et qui furent satisfaits, en général, île ses tra\aux 

 « toujours coûteux ; mais la transformation du Bois de 

 « Boulogne excédait sa compétence. » 



Néanmoins, Varé avait entrepris le creusement des lacs, 

 ou plutôt de la rivière que voulait Napoléon III. car les 

 lacs actuels ne sont pas du projet Varé; mais ce paysagiste, 

 qui avait un complet oubli du nivellement, avait commis 

 une grave erreur dès le début : la rivière qu'il projetait 

 présentait une différence de niveau tellement considérable 

 entre ses deux points extrêmes, qu'elle se fut trouvée tout à 

 l'ait à see en amont, pendant qu'elle eût débordée en aval. 



L'administration municipale d'alors s'aperçut heureuse- 

 ment à temps de cette erreur, elle y remédia en congédiant 

 l'auteur, malgré qu'il fût l'ancien jardinier de la famille 

 Napoléon, qui du reste insista beaucoup pour que ^'aré 

 fût maintenu à son poste. 



On mit provisoirement à la tête des travaux du Bois, 

 M. Baudard, ingénieur des Ponts et Chaussées, qui dressa 

 un projet de nivellement complet, acheva de creuser des 

 lacs et traça des routes. 



A la fin de 18.53, il n'y avait pas encore de projetsérieu- 

 sement étudié pour la transformation de cet immense 

 parc. 



Les travaux furent suspendus pendant quelque tem|)s. 



C'est alors qu'entrèrent en scène, à peu de distance l'une 

 de l'autre (1S54 et 18.Ô.5), deux personnes bien connues des 

 Parisiens, Alphand et Barillet-Desehamps. 



L'un était ingénieur ordinaire à Bordeaux et l'autre 

 liorticulteur dans la même ville lors du passage du Prince 

 Président de la République (octobre 1852), et tous les deux 

 se distinguèrent pour l'organisation des fêtes somptueuses 

 qui eurent lieu à cette occasion. Ils doivent à cette parti- 

 cularité d'avoir été appelés à Paris peu de temps après. 

 On sait que le chois était des plus heureux. 



Aussitôt son arrivée, Alphand commença à organiser le 

 .service des Promenades et Plantations, et fut chargé de 

 dresser le projet d'embellissement du Bois de Boulogne en 

 s'inspirant, autant que cela était possible, des idées de 

 Napoléon III. Le projet complet fut arrêté à la fin de 1854 

 et les travaux reeommencèrentsérieusement dès les premiers 

 mois de 1855. 



Une telle entreprise avait besoin, quoi qu'on en dise, du 

 concours de plusieurs hommes, le génie d'un seul, si grand 

 soit-il, n'aurait pu sutlire à la mener à bien. 



Alphand dirigea tous les travaux ressortissant de l'art de 

 l'ingénieuret Barillet-Desehamps ceux se rattachant à l'art 

 du paysagiste et du jardinier. Enfin une troisième perscume 

 devint leur collaborateur, un architecte de grand talent, 

 second grand prix de Rome, M. Davioud ; il fut chargé des 

 constructions, qui sont nombreuses dans le Bois. 



Tels sont les trois hommes auxquels nous devons le plus 

 beau, le plus merveilleux parc qui existe en Europe. 



Il ne m'appartient pas de vanter M. Alphand, dont le 

 mérite et les connaissances étaient trop grands pour une 

 |)lume si peu autorisée, je puis bien faire remarquer cepen- 

 dant qu'il n'a pas encore sa rue à Paris, lui qui a contribué 

 au tracé de toutes les grandes artères de la capitale, mais je 

 saisque le Conseil municipal s'occupe de réparer cet oubli. 

 Davioud, lui, a déjà cet honneur: une rue porte son nom, 

 rue tortueuse il est vrai, peu en rapport avec le talent si 

 raffiné du parrain, mais enfin tout le monde ne peut avoir 

 son grand boulevard. 



II ne reste que Barillet-Desehamps dont personne n'a 

 jusqu'ici songé à glorifier la mémoire, personne du monde 

 officiel s'entend, car .ses admirateurs lui ont fait élever un 

 monument au Père-Lachai.se. 



Il a cependant fait pour la ville de Paris mieux qu'un 

 projet inexécutable ! 



Barillet-Desehamps fut jardinier en chef de la Ville de 

 Paris, du 1" janvier 1855 jusqu'en 1869 et, outre la trans- 

 formation du Bois de Boulogne, il contribua à la création 

 de tous les parcs, squares et jardins de Paris établis dans 

 cet intervalle. C'était un grand artiste, il fut le maître 



incontesté de l'art paysagiste en France et les jardins qu'il 

 créa portent encore son cachet personnel. 



Barillet n'était pas seulement un paysagiste de grand 

 talent, c'était encore un amateur et surtout un grand con- 

 naisseur de plantes — ce qui est plus rare — et personne 

 ne connut mieux que lui l'art de les harmoniser. 



Sous sa direction, le Jardin fleuriste de la Ville de Paris, 

 à la Muette, acquit une réjiutation pour ainsi dire univer- 

 selle ; il est vrai que c'était alors le plus bel établissement 

 horticole connu par ses collections de plantes d'ornement, 

 historiques et industrielles, collections qui, aujourd'hui, ne 

 sont plus guère qu'un souvenir. 



Barillet érigea en système le « vallonnement» dans les 

 jardins paysagers et sut en tirer un parti vraiment agréa- 

 ble. Les grands végétaux de serres, qu'on n'osait sortir, 

 furent par lui utilisés pour .la décoration estivale des jar- 

 dins et il en résulta, au début, une véritable révolution 

 dans l'art d'orner les jardins. 



L'emplacement actuel du Bois de Boulogne est une faible 

 l^artie de l'antique forêt de Rouvray, ainsi nommée parce 

 que le Chêne rouvre (Quercus rohiir) formait l'es-sence do- 

 minante de ses plantations. Cette forêt qui comprenait la 

 plaine des Sablons, Clichy-la-Garenne. Saint-Ouen et la 

 plaine Saint-Denis, futréduiteen 1 (579 et n'eut plus guère 

 que les proportions d'un bois, qui prit, à partir de cette 

 époque, le nom de (( Bois de Boulogne », cest-à-dire le nom 

 du village qui l'avoisinait. Il subit par la suite encore 

 plusieurs réductions. 



La cession du Bois de Boulogne à la Ville de Paris a 

 été faite par l'Etat, en vertu de la loi du 8-13 juillet 1852. 



La superficie entièrement boisée, avec des routes droites, 

 c'tait, à l'époque de la cession, de 676 hectares seulement; 

 mais par suite d'acquisitions faites après, cette surface est 

 maintenant de 879 hectares (surface de la promenade pro- 

 prement dite et non compris les dépendances). 



La longueur totale des routes, allées et sentiers est de 

 plus de 160 kilomètres, celle des ruisseaux de 12 kilomè- 

 tres et celle de la canalisation d'eau pour l'alimentation 

 des lacs et l'arroseraent des routes et pelouses, de près de 

 .57.000 mètres. Le nombre des bouches d'eau atteint le 

 chiffre de 1.800. 



Le volume des eaux employées par jour, en été, pour 

 l'arrosement, n'est pas inférieur à 7.000 mètres cubes et 

 celui des eaux nécessaires à l'alimentation des lacs et cas- 

 cades, de 8.000 mètres cubes. 



Je ne puis décrire ici les merveilleux ouvrages exécutés 

 au Bois de Boulogne, ils sont d'ailleurs bien connus; les 

 deux grands lacs, la grande cascade de Longchamp sont, 

 entre tous, des plus grandioses. Cette cascade est une œu- 

 vre remarquable avec son bac de 80 ares qui lui sert de ré- 

 servoir, d'où l'eau, en se précipitant de 7™, 50 de haut, forme 

 une nappe de 10 mètres de largeur, avec .ses deux grottes 

 mystérieures superposées à l'intérieur des rochers. 



La transformation du Bois de Boulogne donna lieu à des 

 déjienses qui atteignirent le chiffre de 16.206.252 fr. 50 

 exactement; elle ne fut terminée qu'en 1858. Le nombre 

 des arbres et arbustes absorbés par les premières planta- 

 lions dépasse 420.000. 



Toutes les espèces et variétés connues, suffisamment rus- 

 tiques sous le climat de Paris, furent utili.sées, groupées de 

 main de maître par Barillet-Desehamps, et bien que le sol 

 fût des plus défavorables pour la végétation, ces planta- 

 tions prospérèrent très bien, mais elles furent fort maltrai- 

 tées pendant le siège de Paris. D'importants travaux ont 

 été exécutés depuis pour remettre cette promenade en état. 



Les dépenses d'entretien du Bois de Boulogne s'élèvent, 

 en 1899, à 566.500 francs ; elles sont plus que couvertes par 

 les recettes qui atteignent le chiffre de 601.300 francs. 



Les principales recettes du Bois sont : 



L'Hippodrome de Lonschamp 200.000 fr. 



— d'Auteuil 150.000 » 



Le bassin de patinage 30.000 » 



Le jeu de polo équestre 12.000 » 



Plusieurs cafés-restaurants sont loués à des prix très 

 élevés. Celui de la grande Cascade rapporte 16.000 francs, 

 le pavillon Chinois également 16.000 francs, le restaurant 

 de la Porte-lSIaillot 10.000 francs. 



