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LE JARDIN 



Merci au nom des jardiniers, de ceux surtout des bords 

 de la mer bleue. 



Les pages de Sous les Tilleuls, Une poignée de cèri- 

 tés, Les Guêpes, etc., suffisent d'ailleurs pour porter à la 

 postérité le nom du spirituel et inimitable écrivain. 



NAHDY PÈRE. 



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Les Jardins d'essais coloniaux. 



Pendant longtemps, la France et les administrations 

 locales de nos colonies prêtèrent peu d'attention aux jar- 

 dins d'essais, trouvant que ces établissements étaient fort 

 coûteux et que, tous comptes faits, ils ne rapportaient 

 rien, ou presque rien. 



La cause en était surtout due, pensons-nous, à l'insuffi- 

 sance des crédits qui leur étaient alloués, plutôt qu'au 

 manque de bonne volonté de la part de leurs directeurs 

 qui faisaient de leur mieux et dont certains, qui ont atta- 

 ché leur nom à l'histoire de la colonisation, firent des 

 prodiges en obtenant de remarquables résultats, malgré les 

 subsides réduits qui leur étaient accordés. 



11 a fallu que quelques personnes bien avisées — quelque 

 peu prophètes, car elles reconnurent que l'avenir était aux 

 colonies alors que jusque-là la colonisation avait été con- 

 sidérée comme une utopie — fissent comprendre qu'à l'aide 

 decréditsplusélevés et d'encouragements venant d'en haut, 

 les jardins d'essais pouvaient devenir utiles, voire même 

 indispensables par la suite, que c'était de là que devait 

 partir l'exemple de la culture dans chacune des colonies 

 nous appartenant et que le rôle de ces établissements était 

 surtout de guider les cultivateurs dans leurs premières ten- 

 tatives de culture. 



De là à regarder ce qui se faisait à côté de soi^ il n'y 

 avait qu'un pas. On le fit et l'on s'apergut alors que l'Au- 

 gleterre, tout spécialement, obtenait à l'aide de ses jardins 

 d'essais et de ses stations botaniques de remarquables ré- 

 sultats pour l'avenir de sa colonisation, et l'on se mit à 

 l'oîuvre. Il n'est jamais trop tard pour bien faire, dit un 

 vieux proverbe. 



C'est de ce nouveau courant d'opinions que fut décidé 

 la création du Jardin d'essai colonial de 'Vineennes, qui 

 aura pour but de multiplier certaines plantes et d'envoyer 

 dans les jardins d'essais coloniaux des boutures, des plants, 

 des graines surtout, afin de les faire cultiver d'abord, mul- 

 tiplier ensuite, si l'espèce a été reconnue bonne à propager 

 et d'en opérer la diffusion dans les colonies, ainsi que de 

 centraliser les notes, les renseignements et les rapports en- 

 voyés d'une façon régulière par les directeurs de ces établis- 

 sements. 



Voyons donc ce qui existe à l'heure actuelle dans cet 

 ordre d'idées. 



En 1880, à la Guyane française, on installait un Jardin 

 colonial près du camp de Saint-Denis. En 1887, de la pro- 

 pre initiative de M. Ballay, alors gouverneur, aidé de 

 M. Cornu, le distingué professeur du Muséum d'Histoire 

 Naturelle de Paris, le Congo s'enrichissait d'un jardin d'es- 

 sai, qui rend aujourd'hui de signalés services à la colonie. 



Le Jardin d'Essai de Tunis fut créé eu 1892, à l'instiga- 

 tion de M. Bourde, alors Directeur de l'Agriculture en 

 Tunisie, qui demanda à M. Cornu les renseignements né- 

 cessaires pour mettre son projet à exécution. M. Castet, 

 ancien élève de l'Ecole nationale d'horticulture de Ver- 

 sailles, fut nommé Jardinier en clief, — poste qu'il garda 

 jusqu'en janvier 1898. C'est à lui que l'on doit le dessin du 

 jardin qui est fort bien compris. 



En 1895, le gouverneur du Dahomey, M. Ballot, faisait 

 demander à notre ami M. Chalot, directeur du Jardin 

 d'essai de Libreville, de vouloir bien se rendre à Porto- 

 Novo pour étudier le plan d'un Jardin d'essai colonial, le 

 dessiner et en organiser les cultures. 



M. le colonel de Trentinian, lieutenant-gouverneur du 

 Soudan français, créait, en 1896. quatre jardins de culture : 



le premier à Kayes, situé aux portes du Soudan ; le second 

 à Goundam à 40 kilomètres au sud-ouest de Tombouctou ; 

 le troisième à Siguiri, sur le Haut-Niger, près du Fouta- 

 Djallon ; le quatrième à Kati, à 11 kilomètres au nord- 

 ouest de Bammako. 



Enfin, en 1897, sous l'impulsion du général Galliéni, 

 M. Prudhomme, inspecteur de l'agriculture à Madagas- 

 car, aidé par M. Fauchère, ancien élève de l'Ecole na- 

 tionale d'horticulture de Versailles, nommé jardinier en 

 chef, organisait la station agronomique de Nahanisana 

 près Tananarive et le Jardin d'essai de Fianarantsoa. 

 D'autres établissements du même genre vont être créés sur 

 d'autres points de l'île. 



Nous devons citer encore, comme établissements de cul- 

 ture, existant dans les colonies françaises: A la Guinée 

 française, le Jardin d'essai de Konakry. créé en 1897. Le 

 Jardin botanique de la Réunion créé en 1769, actuellement 

 dirigé par le distingué M. Neveu. A Pondichéry, un parc 

 colonial fut fondé en 1827. En 1885, le gouvernement créait 

 une station agronomique. 



En Coehinchine, la France possède un Jardin botanique 

 à Saigon. A la Guadeloupe, le Jardin botanique de la 

 Basse-Terre. A la Martinique, celui de Saint-Pierre. A 

 Tahiti, le Jardin botanique de Mamao. 



Chacun des établissements dont nous venons de faire 

 rénumération travaille de son côté, pour soi, sans plan 

 d'ensemble établi entre eux, d'où des résultats, fort appré- 

 ciables dans bien des cas c'est certain, mais trop restreints, 

 trop localisés pourrait-on dire. 



De plus, les gouverneurs, quoique portant généralement 

 un réel intérêt au Jardin d'essai de leur colonie, ne peuvent 

 pas toujours, faute d'argent d'une part, faute de correspon- 

 pondants d'autre part, donner à ce service l'impulsion né- 

 cessaire qui seule peut assurer son développement normal 

 et assurer sa pérennité. 



11 fallait donc rattacher ces établissements à un service 

 central, afin de leur donner une homogénéité, tant sous 

 forme d'éclianges que de conseils culturaux, seule manière 

 de les rendre productifs et, partant, utiles à la colonisation. 

 C'est ce que comprit la commission nommée par arrêté 

 ministériel en date du 24 octobre dernier, en demandant la 

 création d'un établissement central. 



Voici d'ailleurs quelques extraits du travail de 

 M. Bourde (1), rapporteur de la commission précitée, qui 

 feront mieux comprendre le but que l'on se propose et, 

 pour l'atteindre, la marche que l'on désire donner aux essais 

 qui seront entrepris, pour assurer la mise en culture, ra- 

 tionnelle et pratique, de uos colonies. 



« Jardins d'essais et stations culturales devront ordonner 

 leurs travaux en vue d'un double but ; améliorer et accroître 

 sans cesse la production agricole de la colonie, épargner 

 autant que possible aux colons les difficultés du début, les 

 tâtonnements et les essais. 



« Il va de soi que l'importance des expériences devra 

 être proportionnée à l'importancede l'intérêt qu'elles auront 

 pour la colonie, et que c'est à l'étude des plantes de grande 

 culture que les stations culturales comme les Jardins d'es- 

 sais devront tout particulièrement s'attacher. Cependant, 

 l'étude des légumes et des fruits ne devra pas être négligée. 

 Rien ne contribue plus à rendre la vie pénible dans les 

 pays chauds que la privation de vivres frais; ce ne sera 

 pas pour les Jardins d'essais un petit .service à rendre que 

 de démontrer que l'on peut s'en procurer partout d'abon- 

 dants et de variés. 



« Un Jardin d'essais complet devra comprendre : 



1" Un potager ; 



2° Un verger ; 



3" Une collection de plantes agronomiques, vivaces et 

 arborescentes ; 



4' Un champ d'essais pour les plantes annuelles de 

 grande culture; 



5" Une pépinière. » 



Voilà pour la partie pratique. La partie scientifique 

 devra comprendre : 



« 1° Une collection botanique faite de végétaux qui 

 n'auront pas trouvé place dans les collections culturales ; 



(1) Journal offleiet, 31 janvier 1899. 



