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Systematik hat sechs Formen aufgestellt, die aber nur so wenig: 

 — fast nur für den Fachzoologen erkennbar — von einander 

 differiei'cn, daß eine einzige von ihnen zur Kennzeichnung der 

 ganzen Gattung, wie in imserem Scliranke, vollauf genügt. 



In dei" nun folgenden Ordnung der Xenarthra vereinigen 

 wir drei in Süd- und Mittelamerika lebende Familien, die 

 Bö Ische geheimnisvoll „das Eätsel der Xeogäa" genannt hat. 

 Und rätselhaft muß es in Walirheit dem Beschauer vorkommen, 

 daß zwischen äußerlich so grundverschiedenen Tieren wie dem 

 panzerbewehrten Gürteltier, dem zottigen Ameisenbär mit dem 

 fast röhrenförmig verlängerten Kopfe und dem wie eine Fahne 

 wirkenden langbuschigen Schwanz, und endlich dem rundköpfigen 

 Faultier eine besonders innige Vetternschaft bestehen soll. Auch 

 in der Bewegungsart haben die Hauptvertreter der Ordnung 

 wenig Gemeinsames: eilfertig läuft das Gürteltier dahin, ja die 

 „Bolita", der beweglichste unserer Schildträger, trippelt sogar 

 auf den Spitzen der langen Krallen seiner Vorderfüße einher. 

 Bedächtig mit untergeschlagenen Vorderklauen und auf der gan- 

 zen Sohle des Hinterfußes schwankt der große Ameisenbär durch 

 das Dickicht, während das Faultier sich unter ungiaubliclien 

 Verrenkungen in dem Blättermeer des brasilianischen Urwaldes 

 in der Hängelage an den Zw^eigen entlang hakt. Nicht minder 

 verschieden ist die Ernährimgsweise. Das Gürteltier geht mit 

 Vorliebe neben Termiten auch an Aas, und selbst Leichen im 

 Grabe sollen vor seinen kräftigen Scharrklauen nicht sicher sein. 

 Der Ameisenbär schleckt, wäe Erdferkel und Schuppentiere, nm^ 

 Termiten und Ameisen in sein zahnloses Aläulchen; das Faultier 

 aber fühlet bei seiner Blätternalirung in den unendlichen Ur- 

 wäldern Südamerikas ein müheloses Schlaraffenleben. 



Und doch hat es seine Berechtigung, wenn wir die drei 

 Familien zur Ordnung der Xenarthra vereinigen, denn „mit 

 fremdartigen Gelenken Versehene" sind alle drei insofern, als 

 allen eine — nm^ bei dieser Ordnung voi'kommende — Art von 

 Nebengelenken in den letzten Brust- und Lendenwirbeln eigen- 

 tümlich ist. Derartige gemeinsame Sonderheiten bei sonst ver- 

 schiedenen Gruppen sind in der Kegel Erbstücke aus gemein- 

 samer Vergangenheit. Und in der Tat finden w^ir im frühen Tei'- 

 tiär eine solche Unmenge von Übei-gangsformen zwischen den 

 drei Familien, daß die Grenzen zwischen ihnen des öfteren nm^ 

 schwer zu ziehen sind. 



