— 270 — 



der große Aufscliwung' in der Entwicklung- der Säng-etiere, und 

 erst viele Hunderttausende von Jahren später stani])fte das 

 Mannnut über die Gefilde der alten Welt, während in den Ebenen 

 Amerikas das Mastodon heranwuchs. Gleichzeitig mit ihnen 

 bevölkerte eine Reihe anderer riesiger Dickliäuter die Erde, die 

 damals für sie vortreffliclie Lebensbedingungen geboten haben 

 muß. Wir finden unter den fossilen Überresten jener Zeit, des 

 Pleistozäns. außei'dem noch eine überraschende Anzahl von ver- 

 schiedenen Rhinozerossen, Riesenfaultiere und andere mächtige, 

 durch ihren Hautpanzer geschützte Geschöpfe, denen selbst die 

 stärksten unserer heutigen Katzenarten nicht hätten gefährlich 

 werden kiümen. Docli aucli ihnen erstand ein furchtbarer Feind. 



Nach dem Gesetz der Zweckmäßigkeit entwickelte die 

 Natur bei Tigerarten — und zwar getrennt, aber etwa gleich- 

 zeitig in der alten und in der neuen Welt — die beiden Eck- 

 zähne des Oberkiefers zu sclirecklichen Waffen, denen aucli die 

 dickste Haut nicht zu widerstehen vermochte. Den Höhepunkt 

 erreichte diese Entwicklung in dem jetzt neu in iniserem Licht- 

 hof aufgestellten kalifornischen Säbeltiger (Smilodon). 



Ihren Namen verdankt diese ausgestorbene Gattung, die im 

 Knoclieid)au nicht viel größer, aber viel massiger als unsere 

 lieutigen Tiger ist, den beiden erwähnten säbelälinliclien, langen 

 Eckzähnen, die bei der Betraclitung sofort den Blick auf sich 

 ziehen. Es schien früher scliwer erklärlich, wie dieses Raub- 

 tier seine Waffen nutzbringend verwerten konnte; docli lial)en 

 die neuesten Forschungen, besonders von W. D. Matthew in 

 New York und James Z. Gilbert in Los Angeles, ergeben, 

 daJ.) nach dem Bau der Hals- und Rückenwirbel, sowie des 

 Hinterliauptes und der Schulterblätter zu schließen, diese Tiere 

 eine ungelieure ]\Iuskelkraft in Hals und Nacken besaßen, die 

 sie befähigte, mit großer Kraft den Oberkiefer nach abwärts 

 zu schleudern. Sie legten hierbei, ähnlich wie heute die Sclilangen, 

 den Unterkiefer ganz zurück, so daß die beiden säbelartigen Dolclie, 

 durch nichts behindert, in ihrer ganzen Länge in das Opfer 

 eingehauen wei'den konnten. Gegen solche Waffen vermochte 

 selbst die dickste Haut keinen Scliutz zu gewähren, und fürclitei- 

 lich müssen die Fleiscliwunden gewesen sein, die dieses Kaub- 

 tier auf dem Rücken der Urweltriesen reißen konnte, an deren 

 Blut es sicli bei'auschte. 



