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passimgen an das Baum- oder Wasserleben oder an das Leben 

 unter der Erde, und diese Spezialisierungen gehen oft so weit, 

 daß der ursprüngliche anatomische Bau der Tiere ganz verdeckt 

 und verdunkelt werden kann. Die Schlangen sind ü])erliaupt 

 aufzufassen als altertümliche, beinlose Eidechsen, die im Laufe 

 der Zeit sehr viele Organe eingebüßt haben, die mit andern 

 Worten durcli mannigfaltige, aber im allgemeinen konvergente 

 Anpassung aus verschiedenen, ursprünglich sehr weit von- 

 einander abweichenden Grundformen in der Jetztzeit einander 

 äußerUch sehr älmhch geworden sind. So also sind in Form 

 und Färbung einander überaus ähnliche Tiere entstanden, die 

 doch in ilirer Ahnenreihe, d. h. in ilirem ursprünglichen Bau[)lan 

 — je weiter wir zurückgehen — um so stärker voneinander 

 verschieden waren. 



Daraus erklärt sicli auch die auffallende Tliatsaclie, daß 

 eine Einteilung der Schlangen nach dem Gebisse, wie sie Dumeril 

 und Bibron im ersten Drittel dieses Jahrhunderts aufstellten, 

 ein halbes Jalirhundert lang durch andre weniger natürliclie 

 Systeme verdrängt werden konnte, bis sie vor fünf Jahren, haupt- 

 sächlich durch G. A. Bou lenger, wieder zu ihrem K echte 

 gelangt ist. 



Als Ursprünglichstes dürfen wir wohl den Bau des Schädels, 

 des Gebisses und der Wirbel betrachten. Danach richtet sich 

 auch die jetzige Haupteinteilung der Famihen, in die wir die 

 mehr als 1800 lebenden Schlangenarten einzuweisen haben. 



Für die neuere Systematik ist von Bedeutung geworden 

 namenthch die Entdeckung eines wichtigen Merkmals an der 

 Unterseite der Wirbel bei einer sehr großen Anzahl von Colu- 

 briden. Die Hypapophysen zeigen sich nämhch oft längs der 

 ganzen Wirl)elsäule deuthcli als schneidende Fortsätze — als 

 ein durclilaufender Kamm — entwickelt. So liaben z. Ix die 

 Colubriden der Insel Madagaskar olme Ausnahme diese 

 Fortsätze, und auch unsre Bingelnatter zeigt sie. \^'äliren(l man 

 früher nocli zahlreiche Schlangen Madagaskars zu den ameri- 

 kanischen Gattungen Liophis, Heterodon und Dromicus stellte, 

 und Wallace hauptsäclilicli auf diese auffallenden Überein- 

 stimmungen der madagassischen Fauna mit Südamerika hin eine 

 Landbrücke zwischen lieiden (lebieteii in früheren JMditciiiHk'n 

 verlangte, ist jetzt die Ähnlichkeit (hr beiden Faunen in Bezug 



