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„Denn indem ich sein geistreiches scharfes Absondern, 



seine treffenden, zweckmäßigen, oft aber willkürlichen Gesetze 



in mich aufzunehmen suchte, ging in meinem Innern ein 



Zwiespalt vor: das, was er mit Gewalt auseinanderzuhalten 



suchte, mußte nach dem innersten Bedürfnis meines Wesens 



zur Vereinigung anstreben."^) 



Von den im Garten in Jena betrachteten Keimungen im 



Freien [später auch im erhellten und verdunkelten oder durch 



farbige Gläser erleuchteten Gewächshaus (6. 17.)] gelangte er 



zum Vergleich mit der Metamorphose der Insekten, 



„deren Lebenslauf auch ein fortwährendes Um- 

 bilden ist" 

 und die er in eingehendster Weise beobachtete (6. 17). 



Während der ganzen italienischen Reise beschäftigte ihn 

 seine Idee fast unausgesetzt, und die ihm übergebenen Blatt- 

 organe der bekannten Fächerpalme zu Padua verehrte er 

 wie „Fetische" (6. 120.), bis er endlich den Grundgedanken 

 der morphologischen Identität aller Blattorgane sicher 

 gefaßt hatte. Er schreibt von sich selbst: 



„Nicht also durch eine außerordentliche Gabe 

 des Geistes, nicht durch eine momentane Inspiration, 

 noch unvermutet und auf einmal, sondern durch ein 

 folgerechtes Bemühen bin ich endlich zu einem so 

 erfreulichen Resultat gelangt." (6. 121.y) 



„Jede Pflanze verkündet dir nun die ew'gen Gesetze" (ß. 142.) 



Seine Schrift: „Versuch, die Metamorphose der 

 Pflanzen zu erklären", von der Geoffroy 8t. Hilaire ur- 

 teilt, sie gehöre zu der kleinen Anzahl von Büchern, 

 welche nicht bloß ihren Urheber unsterblich machen, 

 sondern welche selbst unsterblich sind, wird von seinem 

 Verleger nicht angenommen (6. 138), und ein Freund Goethes 

 meint gar, es handele sich in der Arbeit um Zeichnungen von 

 Pflanzen-Arabesken für Künstler (0. 138). Seine Entdeckung 

 blieb im ganzen unbeachtet; er war eben seiner Zeit um mehr 



*) Briefe an Frau v. Stein. 



^) Man vergleiche hiermit die Rede von Helmholtz: „Goethes Vor- 

 ahnungen kommender naturwissenschaftlicher Ideen." Berlin 1892. Gebr. Paetel. 



