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So sind wir also in der That zu der Überzeugung gelangt, 

 daß Goethe auf fast allen Gebieten der Biologie bis zur phy- 

 siologischen Psychologie in einer den damaligen Kenntnisstand 

 weit überragenden und z. T. bis heute noch nicht überall richtig 

 gewürdigten, erfolgreichen Weise thätig war : viele der wichtigsten 

 Grundgesetze der modernen Lehre vom Leben sind von ilmi 

 mit voller Deutlichkeit erkannt worden, während andere wenigstens 

 im Keimen begriffen sich in seiner Gesamtanschauung der Natur 

 nachweisen lassen. Diese außerordentliche Leistung erscheint 

 um so bedeutender, je mehr man sich den Zustand der damaligen 

 Biologie vor Augen führt und bedenkt, daß er, trotz seines 

 ausgebreiteten Verkehrs mit Naturforschern, nur von einzelnen 

 seiner Zeitgenossen verstanden wurde, so von Schiller, Herder, 

 Humboldt^) u. a. Man hielt ihn eben nur für den großen 

 Dichter, und dies noch nicht einmal überah und seiner ganzen 

 Bedeutung entsprechend; man bedachte nicht, daß es ja auch 

 einen Lionardo da Vinci und einen Michelangelo gegeben 

 liat, die ebensowohl als Künstler wie als Gelehrte und Forscher 

 mächtige Kulturfaktoren geworden sind. 



Zu den ersten, die Goethes naturwissenschaftliche Be- 

 deutung erkannten, gehören die Franzosen: am 22. Fel)ruar I8o0 

 wurd e sein Name in der Sitzung d e r Akademie d e r W i s s e n- 

 schaften zum ersten Mal als der eines großen Naturforschers 

 genannt, zum Erstaunen der Mitglieder dieser gelehrten Körper- 

 schaft. In dem Streit mit Cuvier nannte Geoffroy St. Hilaire 

 den großen deutschen Dichter als seinen hervorragendsten 

 Gewährsmann. 



Goethe drückt in einem Gespräch mit Eckermann 

 (2. August 1880) seine Freude darüber aus: 



„Das Beste aber ist, daß die von Geoffroy in Frankreicli 

 eingefülirte synthetische Behandlungsweise der Natur jetzt 

 nicht mehr rückgängig zu machen ist. Die Angelegenheit 

 ist durch die freien Diskussionen in der Akademie, und zwar 

 in Gegenwart eines großen Publikums, jetzt öffentlich geworden, 



') A. V. Humboldt in seiner EriiHuungsrede auf der Naturforscher- 

 versanuiilung 1828: „Goetlic, den die srroßen Scliöiifniigon dichterischer 

 Phantasie nicht abgehalten haben, den Forscherldick in alle Tiefen des Natur- 

 lebens zu tauchen." Vergl. üoethe-Jahrbuch 18!)5, Bd. 1() pag. 52. 



