in Zwergformen, sogar Süd- und Mitteleuropa — auch unsere 

 Mainebene — , ja selbst das ferne Indien bevölkert hat. Eine 

 noch lebende Zwergform, die höchstens eine Länge von 2 m 

 erreicht, wurde im Innern von Liberia in Westafrika aufgefunden. 

 Heutzutage ist das Flußpferd auf Zentralafrika zuiückgedrängt. 

 Noch vor ungefähr hundert Jahren hat dieses Riesentier ganz 

 Afrika bewohnt und sich vereinzelt selbst noch im Unterlauf 

 des Nils gezeigt. Daher rührt auch der Name Nilpferd. Nicht 

 so einfach ist der zweite Teil dieses Namens zu erklären ; denn 

 mit einem Pferd hat das Tier nicht die geringste Ähnlichkeit. 

 Noch früher war es bis hinab nach Südafrika der unumschränkte 

 Herrscher der afrikanischen Flüsse und Seen, vor dem selbst 

 die gierigen Krokodile zurückschreckten, und dem auch auf dem 

 Lande kein Geschöpf entgegenzutreten gewagt hat. Nur der 

 Mensch suchte seit alten Zeiten auch hier seine Oberhoheit 

 durchzusetzen. Aber weder die Jäger der Pharaonen, die, wie 

 noch heute manche Eingeborenenstämme, das Tier unerschrocken 

 mit Harpunen angriffen, noch die Fallgruben oder vergifteten 

 Fallhölzer der westafrikanischen Völker konnten es in seiner 

 Existenz bedrohen. Erst das Feuergewehr, Pulver und Blei, 

 haben unter den Flußpferden in verheerender Weise aufgeräumt. 

 Haut und Zähne, namentlich die Eckzähne, die, nachdem die 

 Schmelzschicht abgebeizt ist, ein sehr hartes Elfenbein liefern, 

 bilden vielbegehrte Handelsartikel, und so haben bereits in 

 wenigen Jahrzehnten Jagdlust und Geldgier diese gewaltigen 

 Tiere dezimiert. Bald werden wir auch sie, wie schon so manchen 

 anderen ihrer ehemaligen Heimatgenossen, auf die schwarze Liste 

 derjenigen Tiere setzen müssen, von denen die Krone der Schöp- 

 fung sich rühmen kann, sie vollständig vernichtet zu haben. 

 Als ausgezeichnete Schwimmer und Taucher, die es dank ihrer 

 gewaltigen Lungen bis zu fünf Minuten unter Wasser aushalten 

 können, sowie infolge der ihnen eigenen Scheu und Schlauheit 

 werden die Flußpferde aherdings noch einige Zeit ihr Dasein 

 fristen; aber ihr völliger Untergang scheint unabwendbai". 

 Auch die neueste Entdeckung Robert Kochs, daß wie die 

 Krokodile so auch diese Tiere als Zwischenwirte der Erreger 

 der Schlafkrankheit in Betracht kommen, läßt uns dieses un- 

 aufhaltsame Schicksal nicht weniger bedauerlich erscheinen. 

 Möge es den gegenwärtigen, eifrigen Bestrebungen gelingen, für 



