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 Der Rieseualk. 



(Mit 2 Abbildungen.) 



In den Museen beginnt neben den Vertretern der gegen- 

 wärtig lebenden Fauna und den versteinerten Resten vorzeit- 

 licher Geschöpfe eine neue Kategorie von Objekten mehr und 

 mehr in die Erscheinung zu treten : Bälge, Skelette und sonstige 

 Präparate von Arten, die in historischer Zeit erloschen 

 sind. Noch ist ihre Zahl gering, aber sie wächst unaufhaltsam; 

 denn die menschliche Kultur führt einen vernichtenden Krieg 

 gegen die Tierwelt. Wie lange wird es noch dauern, bis Elch 

 und Luchs, Steinbock, Wisent und Bison, Beutelwolf und See- 

 otter, Bartgeier, Kiwi, Brückenechse und viele andere, schon 

 jetzt schwer bedrängte Arten endgültig verschwinden? Durch 

 eifrige Schonung, zu der man sich aufzuraffen beginnt, wird der 

 Untergang verzögert, aber nicht verhindert werden. Die Pflicht 

 der Museen aber wird es sein, als unentbehrliches Material für 

 künftige Forschung von den erlöschenden Formen zu bewah- 

 ren, was sich nur irgend bewahren läßt. 



Diese Aufgabe ist keineswegs immer leicht. Arten erlöschen, 

 ehe man die Gefahr bemerkt, und wird sie bemerkt, so sind die 

 Tiere oft schon so selten geworden, daß Präparate von ihnen 

 kaum mehr zu erhalten sind. Hier heißt es also für ein Museum, 

 das auch in dieser Hinsicht an erster Stelle stehen will, gut 

 aufpassen, rasch zugreifen und wegen der Kosten nicht allzu 

 ängstlich sein. Je länger man zögert, um so teurer wird das 

 Objekt, und ist der Untergang einer Spezies erst einmal 

 perfekt, sind alle vorhandenen Reste in festen Händen, dann 

 glückt es nur noch äußerst selten, eines Stückes habhaft zu 

 werden. 



Am schlimmsten steht es in dieser Hinsicht natürlich mit 

 denjenigen Tieren, deren Erlöschen schon längere Zeit zurück- 

 liegt. Wie ging man damals mit den kostbaren Objekten um! 

 Dronte und Solitär, die flugunfähigen, plumpen Riesentauben 

 von Mauritius und Rodriguez, sind Ende des 17. Jahrhunderts 

 ausgestorben, und außer Bildern und ein paar kümmerlichen 

 Fragmenten besitzt die Wissenschaft nichts von ihnen. Der 

 letzte existierende Drontebalg, der sich im Oxforder Museum 

 befand, wurde 1755 verbrannt, weil die Motten hineingekommen 



