1/AGRICULTURE ET Ik MAIX-DOEUVRE 



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on considère l'organisation ancienne et Tor- 

 ganisation acluflle des entreprises agricoles. 

 Autrefois, dans une agglomération rurale de 

 quelque importance, prc'sentanl luiit ou dix 

 grandes exploitations, quel était le personnel 

 de ces fermes, la saison morle arrivée? En 

 dehors des domestiques à gages, préposés 

 aux animaux, on comptait une dizaine de 

 journaliers ou de garçons de ferme auxi- 

 liaires. La petite batteuse à manège ù bœufs, 

 les tarares dans les greniers, le chargement, 

 l'épandage et la mise en terre des fumiers, 

 le semis à la main des engrais commerciaux, 

 la pri'paration des produits alimentaires 

 pour les laitières et pour l'élevage, l'élagage 

 des arbres, la tenue des bois dont toute ferme 

 avait encore quelques hectares, l'entretien 

 des haies, des jardins et autres travaux, don- 

 naient une vie active à ce petit groupe de 

 journaliers. Dans ces dix fermes réunies, on 

 comptait une centaine de pères de famille ou 

 d'adultes occupés pendant la saison hiver- 

 nale. 



Combien celte organisation a changé par 

 l'introduction du machinisme dans la ferme' 

 La batteuse moderne décuple le rendement 

 de travail quotidien ; sa lieuse automatique 

 supprime une partie des bras ; le grain ne 

 passe plus par le grenier, le tarare de la bat- 

 teuse le mettant en sacs, épuré et même trié. 

 Les engrais de la ferme, produits solides et 

 liquides auxquels la paille sert de véhicule, 

 ont été réduits pour faire place aux engrais 

 organiques commerciaux ou aux engrais mi- 

 néraux, qu'un dislribuleur mécanique sert 

 mathématiquement au sol et à la plante, sui- 

 vant leurs besoins. De celte évolution, opéri'C 

 parla mécanique agricole, il résulte que les 

 dix fermes, qui occupaient une centaine 

 d'agents en saison morte, en conservent à 

 peine une vingtaine. Et que l'une de ces 

 fermes vienne à être divisée entre plusieurs 

 petits fermiers, les salariés disparaissent, car 

 ce petit laboureur, mu par un esprit d'éco- 

 nomie souvent excessif, préjudiciable même 

 à ses récoltes, entend tout faire par lui- 

 même, sa femme et ses enfants. 



Et si, pénétrant dans ces corps de ferme, 

 où l'on ne rencontre plus que quelques rares 

 ouvriers à la journée, nous ouvrons les 

 portes des bergeries, de ces bergeries de 

 superbe tenue où l'Allemand, l'Argentin, 

 r.\ustralien venaient puiser autrefois leurs 

 reproducteurs, que trouvons-nous? Le vide. 

 La laine a perdu sa valeur, nous dira-t-on; 

 mais est-ce qu'il n'a pas été substitué au 

 mérinos spécialement lanigère un mnuton 

 plus précoce, à la toison moins chargée, à 



l'ossature fine, au rendement en viande beau- 

 coup plus élevé, south down, dishley ou autre, 

 qui rend l'élevage tout ù fait rémunérateur? 

 Pourquoi alors ces beaux troupeaux ont-ils 

 été dispersés? Parce que le gardien fait dé- 

 faut. Et, si le jeune berger est introuvable, 

 est-ce donc l'école qui l'a détourné de la 

 profession paternelle? N'est-ce pas un peu 

 parce que le service militaire olMigaloire a 

 rompu sa carrière? N'est-ce pas aussi parce 

 que son patron n'a pas su l'attacher à ce 

 troupeau qu'il a quitté pour le régiment? Au- 

 trefois le berger était propriétaire d'une di- 

 zaine démoulons, itrebisel adultes, lesquels 

 avaient une existence commune avec ceux du 

 maitre. Parce fait, la chose du maître était 

 celle de son serviteur. La solidariié s'éta- 

 blissait pour les soins à donner, pour panser 

 le piétin. pour prévenir la gale et la météori- 

 sation, pour éviter les morlalilés dues à la 

 négligence. Ce lien de coopération, qui atta- 

 chait le berger à tout le troupeau, a été 

 rompu. D'autre part, l'assujétissement du 

 berger a été plus resserré aus^i. De nos jours, 

 il n'est plus pour lui une seule date fériée. 

 Et son isolement pendant cinq mois, dans 

 une cabane, loin de toute habitation, au mi- 

 lieu des nuits noires ou des ralales ora- 

 geuses, n'est pas fait pour séduire l'homme 

 jeune encore, ni même celui qui déjà a une 

 vie de famille. Voilà pourquoi la population 

 ovine a subi partout nue décroissante, dé- 

 croissance qui est de 73 0/0 en quelques ré- 

 gions. On ne peut donc s'étonner que ces 

 bergers, professionnels par tradition de fa- 

 mille, cherchent une carrière, non pa.s mieux 

 rétribuée, mais qui soit moins ingrate par 

 tant de côtés. Qui oserait dire que ce vide des 

 bergeries a sa cause initiale dans l'école? 



III 



De la ferme, passons aux industries agri- 

 coles, sucrerie ou distillerie, quel change- 

 ment bien plus grand là encore! Dans ces 

 usines, où les feux générateurs de vapeur 

 étaient autrefois allumés trois ou quatre 

 mois, ils sont éteints après trois ou quatre 

 semaines. La puissance des appareils a été 

 quadruplée. La concurrence étrangère le veut; 

 c'est incontestable, mais la main-d'œuvre y 

 a diminué d'autant. 



Assurément, même avec l'ancienne organi- 

 sation de la ferme et de l'usine agricole, 

 l'hiver fut toujours difficile à passer, car les 

 salaires étaient un peu réduits ei les besoins 

 du foyer familial étaient plus grands; mais, 

 tant isien que mal, la saison des frimas et 

 des gelées était supportée sans misère jus- 



