CULTURE DU MAIS EN lERRAIX SEC PAR LE SYSTEME LISTER' 



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l'homme se soit appliquée à chercher, pour 

 l'exploilation de pareils terrains, des pro- 

 cédés spéciaux qui permettent d'utiliser les 

 richesses naturelles de ces sols, auxquels il 

 ne manque qu'une eau abondante pour 

 donner naissance à une végétation exubé- 

 ranle. De là sont sortis les différents sys- 

 tèmes de Drj/-/'ainung, de (\i,llivo de secaiio, 

 c'est-à-dire de culture en terrain sec, qui 

 ont conquis les prairies de l'ouest des Etals- 

 Unis et qui vont conquérir la partie des 

 plaines argentines où les sécheresses pério- 

 diques rendaient encore la colonisation 

 aléaloire. 



C'est dans l'Amérique du Nord (jue ces 

 différenis systèmes ont été imaginés, ou plu- 

 tôt appliqués en premier lieu, par suite de la 

 nécessité pour l'agricullure de ce pays de 

 s'étendre chaque jour plus loin, sous la 

 poussi'e irrésistible du flot de l'immigration. 

 Le principe de ces systèmes n'est certes 

 pas nouveau : il a été exposé depuis long- 

 temps par les agronomes de tous pays. 11 

 consiste essentiellement dans les préceptes 

 suivants : 



1" Donner à la couche arable une grande 

 profondeur, en vue d'augmenter sa capacité 

 pour l'eau : 



2° Maintenir la partie superficielle de cette 

 couche dans le plus grand étal d'ameublisse- 

 ment, pour permettre la pénétration maxima 

 des eaux de pluie et réduire au minimum 

 l'ascension par capillarité des eaux emmaga- 

 sinées ; 



3° Supprimer avec soin toutes les mau- 

 vaises herbes qui viendraient disputer l'eau 

 disponible aux récolles qu'a semées l'agri- 

 culteur ; 



•i" Maintenir la plante aussi près que pos- 

 sible de la partie humide du sol arable. 



Labours profonds, aineublissement parfait, 

 propreté absolue des terres, profondeur du 

 semis, telle est la base fondamentale de la 

 culture en terrain sec. Tout cela était connu, 

 mais ce qui est intéressant, ce sont les pro- 

 cédés qui permettent d'appliquer utilement 

 ces règles générales ; c'^st la construction 

 d'appareils, grâce auxquels la notion de cul- 

 ture en sec sort du domaine de la théorie 

 pour entrer réellement dans celui de la pra- 

 tique. 



Nous n'entreprendrons pas de" décrire les 

 différents systèmes employés, qui sont plus 

 ou moins spéciaux à une région déterminée 

 et qui doivent subir des modifications en pas- 

 sant d'un pays à l'autre. 



Le Gouvernement de l'Algérie a chargé des 

 spécialistes de faire à ce sujet des études sur 



place dans le Far-West. Nul' doute que .leurs 

 observations ne sqferil d'un grand secours 

 pour l'agriculture en général des régions dû 

 sud de la France et de notre grande colonie 

 africaine. 



Ce que nous désirons aujourd'hui,, c'est 

 exposer un système particulier, dit si/slrnk 

 Lister, dans une culture spéciale, celle du 

 muïs. Nous sommes persuadés que son em- 

 ploi, dont nous avons vu les résultats surpre- 

 nants cette année au sud-ouest de la provinee 

 de Buenos-Aires, est possible, et permettrait 

 d'obtenir en toute sécurilé d'excellentes ré- 

 coltes dans nos régions chaudes, où la séche- 

 resse de l'été forme un des plus sérieux ol)S- 

 tacles à la culture de cette céréale. 



Le maïs est une plante à croissance rapide 

 qui nécessite, pendant la durée de sa végéta- 

 tion, beaucoup de chaleur et beaucoup d eau, 

 deux conditions qui souvent se contrarient 

 sous certains climats : quand arrive la saison 

 chaude, l'eau est rare. C'est alors qu'il faut 

 faire intervenir des façons cullurales qui 

 assurent aux racines une humidité suffisante. 

 Ces façons cullurales peuvent être rangées 

 en deux groupes : celles qui sont destinées à 

 préparer le sol avant les semailles, et qui ont 

 pour but l'absorption, l'einniagasinement et 

 laconservation de l'eau; celles qui concernent 

 les semailles et les soins consécutifs, et qui 

 consistent à entretenir au voisinage des ra- 

 cines, surtout pendant le jeune âge, une 

 humidité constante. 



Comme nous l'avons déjà dit, le premier 

 groupe est formé par des labours profonds. 

 Mais, contrairement aux principes générale- 

 ment admis, il y a désavantage, dans les ré- 

 gions sèches, à laisser, même en hiver, les 

 bandes de terre exposées à l'air pendant 

 longtemps : les vents, presque toujours vio- 

 lents, amèneraient une trop grande évapora- 

 tion. On doit donc réduire au minimum la 

 surface du labour, La charrue est, pour cela, 

 immédialem.ent suivie par la herse; parfois 

 même une disposition spéciale permet au 

 même instrument de faire les deux travaux 

 simultanément. Deux labours et deux her- 

 sages seront donc pratiqués à six semaines 

 ou deux mois d'intervalle pendant l'hiver, 

 c'est-à-dire pendant ou avant la saison des 

 pluies régulière^. Le sol est alors bien 

 ameubli, bien uni et bien propre. Dès que 

 les gelées tardives ne sont plus à craindre, 

 on commence le second groupe de travaux 

 qui est, celui-ci, plus spécial. 



Nous avons, dans notre terre bien remuée, 

 emmagasiné une bonne partie des pluies 

 d'hiver et surtout de printemps. Cette eau se* 



