DIMINUTION D'EPAISSEUR DE LA ÏERllE VÉGÉTALE DANS CEBTAINS SOLS 



279 



BIMINUTION D'EPAISSEl II DE LA TERRE \E(;ÉTALE 



DANS CERTAINS SOLS 



Lorsque la direction des cultures à la Colo- 

 nie pénitentiaire du Val-d'Yèvre (Cher), m"a 

 été confiée en 1888, le contremaître bouvier, 

 au service de la Colonie depuis vingt ans, 

 m'aflîrma que sur quelques parties des co- 

 teaux à sous-sol calcaire, où la terre végétale 

 atteint à peine U"'.10 à 0°.lo d'épaisseur, le 

 Tocher se rapprochait de plus en plus de la 

 surface. Sur certains points, me disait-il, où 

 la charrue pénétrailà 10 et 12centimètresde 

 profondeur, il y a une quinzaine d'années, le 

 rocher affieure maintenant le niveau du sol : 

 par conséquent il augmente d'épaisseur et 

 celle de la terre dimin ne. Il n'était pas loin d'en 

 conclure que la terre se transformait en roc. 



Cette aflirmation me laissait naturellement 

 incrédule et j'objectais que la charrue et la 

 herse, sous la conduite de mains inhabiles, 

 comme celles de nos jeunes colons, pouvait 

 dénuder peu à peu certaines parties peu pro- 

 fondes et en exhausser d'autres en déplaçant 

 quelques mottes de terre. Mais le contre- 

 maître répondait à cette objection, en faisant 

 remarquer que le phénomène qu'il avait 

 constaté se produisait parfois dans des 

 petites dépressions du sol, où les instru- 

 ments aratoires et les eaux pluviales ont plu- 

 tôt une tendance à accumuler la terre des 

 parties voisines. 



Après la mort de cet agent, deux autres, 

 qui sont restés chacun à ce service pendant 

 près de dix ans, m'ont fait part des mêmes 

 remarques. 



Ces constatations, difficiles à contrôler, 

 me laissaient très perplexe et je me deman- 

 dais si elles étaient le résultat d'une erreur 

 •d'observation ou si je me trouvais en présence 

 ■d'un phénomène réel, dont j'ignorais la 

 «ause, lorsque le hasard m'en a fait décou- 

 vrir l'explication. 



Au pied du coteau calcaire oolithique qui 

 borde le marais de la vallée, le fondateur de 

 la Colonie avait fait pratiquer une large en- 

 taille, pour extraire le calcaire destiné à rem- 

 blayer la partie tourbeuse, sur les chemins 

 qui la sillonnent, les cours et le voisinage 

 des bâtiments. Nous continuons à y puiser 

 pour recharger les abords des nouvelles cons- 

 tructions. 



Ce calcaire, de couleur blanche, est tendre, 

 s'écrase facilement sous le poids des véhi- 

 cules et se délite sous l'action de la gelée; 



I de telle sorte que les chemins doivent être 

 empierrés avec des matériaux plus durs, 

 assez rares sur le domaine. 



En continuant de pratiquer des fouilles 

 dans cette carrière, on a mis à nu, il y a 

 quelque temp-^, une pierre assez dure, parais- 

 sant propre à l'empierrement des chemins 

 et aux constructions en maçonnerie. Afin 

 d'en tirer profit, je me suis empressé de faire 

 dégager ce filon qui se trouvait recouvert 

 d'une [couche de A à o mètres de calcaire 

 tendre. 



La pierre dure était formée par des blocs 

 de grosseur variable, qui avaient subi un 

 retrait plus intense que la roche tendre et 

 laissaient des parties vides entre eux. 



Or, ces vides, à plus de li mètres de pro- 

 fondeur au-dessus du niveau du sol arable, 

 étaient partiellement garnis d'une terre noire 

 très fine, absolument semblable à la terre 

 végétale de la surface. 



En examinant de plus près les couches de 

 calcaire blanc qui recouvraient la pierre 

 dure, j'ai pu constater qu'elles étaient inter- 

 rompues très nettement, par une petite faille, 

 sur la cassure de laquelle on pouvait suivre 

 le trajet qu'avait parcouru la terre végétale 

 pour pénétrer entre les vides des blocs de 

 pierre. 



Ainsi, l'observation de nos laboureurs se 

 trouvait confirmée ; mais ce n'était pas, 

 comme ils paraissaient le croire, le rocher 

 qui s'accroissait et se rapprochait de la sur- 

 face; celui-ci était dénudé peu à peu de la 

 terre végétale qui le recouvrait et que les 

 eaux pluviales enirainaient dans les couches 

 profondes. 



Evidemment, cet entraînement de la terre 

 ne se produit pas sur toute la surface du sol; 

 il faut une disposition spéciale du sous-sol 

 comme celle que le hasard m'a fait décou- 

 vrir; mais, apparemment, cette disposition 

 se reproduit sur d'autres points. 



Dans ces terres en culture depuis des 

 siècles, si la dénudation paraît toute récente, 

 cela tient sans doute à ce que, il y a une 

 trentaine d'années, les labours se faisaient 

 superficiellement. Malgré la faible épaisseur 

 du sol, il restait, au-dessous de la partie re- 

 muée par les instruments aratoires, une 

 couche de terre tassée, durcie, qui fermait 

 l'entrée des fissures du sous-sol. Aujourd'hui, 



