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LA BETTERAVE FOUHRAGERE ET SA CULTURE 



(larola a remarqué que le développement 

 complet de la racine, dans des conditions d'Iiu- 

 inidité suffisante, exige de 2 400 à 2 700 degri^s 

 de chaleur. Le développement et la maturation 

 des tiges et des fruits demandant de 1 .'iOO à 



1 800 degrés l'année suivante, il s'ensuit que 

 l'évolution totale de la plante nécessite de 3 900 

 à 4 500 degrés en deux années. 



Dans nos observations, sur celte culture de- 

 puis 1901, en ce qui concerne la température 

 nécessaire à l'accroissement de la plante pen- 

 dant la première année, nous avous trouvé de 



2 700 à 3 200 degrés, soit environ 400 degrés de 

 plus que ci-dessus. 



Cette différence, plus apparente que réelle, 

 résulte vraisemblablement de la sécheresse qui 

 sévit assez régulièrement en juillet, août ou sep- 

 tembre, sécheresse causant assez souvent l'arrêt 

 presque complet de la végétation pendant une 

 ou plusieurs périodes assez longues dans notre 

 milieu. Celle-ci ne reprenant qu'au moment des 

 pluies, il en résulte que dans nos calculs figu- 

 rent des températures qui ont peu d'action sur 

 la croissance de nos betteraves. 



De ces indications, il résulte ((ue le semis des 

 betteraves ne doit pas être e.xécuté trop tôt. 11 

 ne faut pas non plus l'exécuter trop tard, sous 

 peine de voir la betterave trop faible pour sup- 

 porter la sécheresse de l'été. L'époque la plus 

 favorable paraît être le mois d'avril. Les limites 

 extrêmes peuvent être comprises entre le 

 15 mars et le 15 mai. 



En retardant le semis, il est possible de dé- 

 truire, par les façons préparatoires, beaucoup de 

 mauvaises herbes, ce qui facilite d'autant |les 

 premiers binages et le démariage, si importants 

 pour hâter la croissance des jeunes betteraves. 



Si la sécheresse retarde assez souvent la crois- 

 sance des betteraves pendant- l'été, il y a lieu de 

 remarquer, par contre, que le mois de septembre 

 est généralement favorable, par son insolation 

 encore longue et régulière, à la formation du 

 sucre. Il en résulte que les betteraves, dans 

 notre région, sont le plus souvent riches en ma- 

 tières alimentaires. C'est ce qui résulte de nos 

 essais et recherches poursuivis régulièrement 

 depuis 1892. 



Parmi les recherches faites depuis vingt ans 

 à l'Ecole d'agriculture de Fontaines, nous nous 

 arrêterons plus spécialement sur celles ayant 

 pour but : 



[" La détermination de l'influence de l'espa- 

 cement des plants d'une même variété sur le 

 rendement total en racines et la valeur alimen- 

 taire de ces racines ; 



2" De comparer diverses variétés entre elles, 

 celles-ci étant cultivées au même espacement. 



Organisation des essais spéciaux. 



Ces essais ont porté sur une étendue totale de 

 6 hectares et ont été poursuivis pendant quatre 

 ans — 1901-1904 — dans uni; parcelle de terre 



soumise à l'assolement régulier quadriennal, où 

 les racines occupent la tète de l'assolement après 

 le blé. 



Si les conditions de culture ont été, à peu de 

 chose près, identiques chaque année, il n'en a 

 pas été de même des conditions atmosphériques, 

 lesquelles ont présenté les extrêmes d'humidité, 

 comme en t901,'et;de;sécherpsse,|comme en 1904. 

 Cette diversité des conditions météorologiques 

 annuelles donne, à l'ensemble de ces recherches, 

 une valeur pratique qu'on ne saurait demander 

 à des essais de culture en pots. 



Nulure et composition du sol. — La parcelle où 

 ont été organisés les essais est la même ayant 

 servi plus tard aux essais d'engrais potassiques 

 (voir n» 5, 2 février 19H). 



Préparatwyi du sol. ■ — Le sol a été préparé, 

 chaque année, de la façon suivante : 



Labours profonds avant l'hiver — octobre à 

 décembre — 25 centimètres de profondeur en 

 moyenne, destinés en même temps à enfouir le 

 fumier de ferme peu décomposé appliqué dès 

 l'automne. 



On laisse ainsi passer l'hiver. 



A la suite des gels et dégels successifs, la terre 

 est relativement meuble au printemps, au moins 

 superficiellement. Dès le mois de mars et courant 

 avril, scarifiages et hersages destinés à para- 

 chever l'ameublissement de la surface, aérer le 

 sol, enfouir les engrais complémentaires et 

 coopérer à la destruction des mauvaises herbes. 



Un dernier hersage, un roulage et un rayon- 

 nage pratiqués la veille du semis, terminent ces 

 opérations. 



Fumiers et Engrais. — Les fumiers sont mis à 

 l'automne à raison de 40 000 à 50 000 kilogr. 

 (évaluation en fumier frais) et enfouis par les la- 

 bours profonds. 



Au printemps, au moment des scarifiages, 

 application de 300 kilogr. d'engrais phospho- 

 potassique à l'hectare. 



Semis. — Les semis ont eu lieu : commence- 

 ment mai en 1901, milieu avril en 1902 et 1904 

 et fin mars en 1903. Mais, dans chaque cas, la 

 végétation n'a été régulière et marquante qu'en 

 mai-juin. La levée a été généralement régulière 

 en raison des précautions prises pour assurer la 

 réussite de ces essais en ce qui concerne les 

 espacements (semis en poquets). 



Soins d'entretien. — Consistent en binages et 

 démariages à la main, binages à la houe à cheval 

 pratiqués pendant la belle saison. 



Récolte. — La récolte a eu lieu chaque année 

 pendant les derniers jours d'octobre et le com- 

 mencement de novembre. 



C'est à ce moment que, sur une partie 

 moyenne de la récolte, on a déterminé très 

 exactement la proportion des feuilles par rap- 

 port à la récolte des racines et prélevé les échan- 

 tillons pour la recherche de la matière sèche. 



Ces indications données, nous abordons de 

 plus près l'étude de chacun des essais spéciaux. 



