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LES LABOLRS DE PRINTEMPS 



LES LABOURS DE PRINTEM1>S 



Tous les agriculteurs sont unanimes à re- 

 connaître la supériorité des labours d'au- 

 tomne et d'hiver sur les labours de prin- 

 temps ; par les labours elTectués en autonme 

 on obtient une terre qui se présente, à la 

 sortie de l'hiver, ameublie, émiettée, qui a 

 emmagasiné un ample approvisionnement 

 d'humidité ; les plantes, au cours de leur 

 végétation, peuvent alors y trouver l'eau dont 

 elles ont si grand besoin. 



Cependant, l'agriculteur n'est pas toujours 

 le maître d'elTectuer tous les labours avant 

 l'hiver : des gelées précoces, des pluies con- 

 tinues qui ont détrempé le sol et ne per- 

 mettent plus d'y mener les animaux, etc., 

 empêchent parfois le travail de la charrue 

 durant les mois de décembre, janvier, février, 

 et le printemps arrive alors qu'un certain 

 nombre de champs restent à labourer. 



En réalité, si les labours eiTectués seule- 

 ment au printemps donnent trop souvent de 

 médiocres résultats, c'est qu'ils sont mal faits, 

 ou plutôt c'est que, après le labour, l'agri- 

 culteur ne donne pas toujours immédiate- 

 ment les façons complémentaires nécessaires. 

 Quand on emploie la charrue en automne 

 ou en hiver, on se garde bien de travailler 

 aussitôt après le sol, de le herser, de le 

 rouler, etc.; au contraire, à cette époque de 

 l'année, l'agriculteur cherche à avoir une 

 terre découpée par la charrue en larges 

 bandes bien exposées à l'air. 11 compte, avec 

 raison, sur les gelées, les pluies pour déliter 

 la terre , l'ameublir, rapprocher du fond 

 même de la raie la partie du sol retournée 

 par la charrue. 



Mais il n'en esi plus de même si on laboure 

 en mars-avril. Trop souvent alors, on a 

 affaire à un sol déjà humide et compact qui 

 se retourne mal ; il reste entre le fond de la 

 raie et la bande retournée de larges espaces 

 vides. Mars-avril est la saison des change- 

 ments brusques de température, de séche- 

 resse et d'humidité. C'est la saison des hàles 

 de printemps, des vents des.=échan[s. Sous 

 l'action de ces hàles et des vents du IS'ord- 

 Kst, les bandes de terre se durcissent rapi- 

 dement, elles deviennent, en quelques jours, 

 très difficiles à réduire, à ameublir convena- 

 blement, à ti uvaillTen un mot. Mais ce n'est 

 pns encore celte diflicullé i]ui présente le 

 principal inconvénient. Les terres labourées 

 au printemps et laissées telles quelles per- 

 dent vite l'Iiumidité qu'elles pouvaient ren- 

 fi'rmer, l^à esl le erand mal. 



•Jue se passe-t-il, en effet, dans de telles 

 terres? Il y a discontinuité presque com- 

 plète entre la partie superficielle du sol 

 retournée par la charrue et le sous-sol non 

 remué. Sous l'acticm des venis. du soleil déjà 

 plus fort, des jours plus longs, l'évaporation 

 à la surface des champs devient très active, 

 l'eau contenue dans la partie superficielle 

 disparaît et celle contenue dans le sous-sol 

 se perd aussi par évaporation directe. 



Dès lors, il ne faut pas s'étonner si plus 

 tard, en juin-juillet, les avoines, les bette- 

 raves, les pommes de terre, les maïs, etc., 

 semés dans un sol labouré seulement au 

 printemps soufTrent de jla sécheresse, pré- 

 sentent une végétation totalement difl'érente 

 de celle fju'oiTrent les mêmes plantes semées 

 dans des terres de même nature, mais labou- 

 rées avant l'hiver. 



Quand on laboure une terre au printemps, 

 il faut, le plus tut possible, dès que l'état du 

 sol le permet, par des fai'ons aratoires appro- 

 priées, rétablir le contact intime entre la 

 partie remuée par la charrue et le fond de la 

 terre non entamée, de façon à rétablir ainsi 

 la capillarité entre les deux couches. 



Les Américains se servent, à cet efTet, de 

 l'instrument qu'ils nomment « sub-surface- 

 packer » à disques très espacés les uns des 

 autres. Avec nos instruments ordinaires de 

 ferme, nous pouvons obtenir le même résul- 

 tat. 



Après le labour, le passage du rouleau, de 

 la herse, de l'extirpateur, ameublit la partie 

 du sol retourné, et rétablit le contact intime 

 avec le sous-sol. Surviennent alors les mêmes 

 conditions d'êvaporation rappelées plus haut : 

 sans doute la couche superficielle perdra son 

 humidité, mais l'eau du sous-solj pourra re- 

 monter à la surface par capillarité et plus tard 

 en saison, au fur et à mesure des besoins de 

 la piaule, elle se trouvera à la disposition 

 des racines. 



Pour conserver, du reste, toute cette eau 

 à la disposition des racines des plantes et en 

 éviter la perte par évaporation directe à la 

 surface même du sol, l'agriculteur habile, 

 par des hersages superficiels, par des binages 

 répétés, constitue une couche superficielle 

 meuble et sèche qui devient une sorte d'éiran 

 naturel empêchant ou relardant l'évaporn- 

 tion. 



Ce que nous venons de dire des labours 

 de printemps s'applique, à plus forte rai- 

 son, aux labours effectué'-^ durant l'été, par 



