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LES CITRONNIERS DE MENTON' 



LES CITRONNIERS DE MENTON 



J'ai voulu visiter de nouveau les adorables 

 vallons ouverts au pied du MonlAgel, autour 

 de Menton, dont les vergers de citronniers 

 sont une des curiosités et des richesses de 

 notre pays. Celte sorte de jardin des Hespé- 

 rides,où régnait jadis la prospérité est en 

 proie à une crise, sinon générale, du moins 

 trop étendue, l^e citronnier qui donnait, pres- 

 que sans elTorl, de superbes revenus est ra- 

 vagé sur bien des points par un insecte, pou 

 de l'oianger ou kermès (?) ; la main-d'œuvre, 

 sans cesse plus coûteuse, ne permet plus un 

 entretien aussi complet ; enfin, la concurrence 

 d'autres régions productrices, notamment la 

 Rivière de Gènes, est de plus en plus difficile 

 à supporter. 



J'ai donc recueilli de vives doléances. Peut- 

 être ne faut-il pas trop les prendre au pied 

 de la lettre. Le petit cultivateur qui consacre 

 tout son temps à l'entretien de son verger, 

 qui n'a pas à subir l'exagération des salaires 

 que d'autres doivent payer, trouve encore 

 un revenu satisfaisant dans la production du 

 citron. L'invasion de l'insecte est le seul point 

 noir; si l'on ne trouve pas un remède peu 

 coûteux, d'un emploi simple et facile, l'aire de 

 la culture du citronnier se restreindra encore. 



Déjà, bien des vergers ont disparu dans la 

 merveilleuse banlieue mentonnaise. La ville 

 pénètre peu à peu dans les vallées en prolon- 

 geant ses faubourgs, en essaimant les villas. 

 Celles-ci s'entourent de jardins d'où le ci- 

 tronnier est banni pour faire place à des vé- 

 gétaux plus ornementaux, à des allées, à des 

 parterres. Un cultivateur du vallon de Cas- 

 lellar me disait, pour rendre sensible cette 

 transformation : 



— Il y a quelques années c'était tout ombre, 

 tant les citronniers se suivaient, maintenant 

 c'est plein de lumière. 



Le citronnier trouve dans cette région men- 

 tonnaise si bien abritée, où la température est 

 dune douceur idéalement régulière, le sol et 

 le climat qui lui conviennent le mieux. Aussi 

 est-ce la seule partie de Provence où sa cul- 

 ture constitue une réelle industrie. 



Cependant, on peut dire que le citronnier 

 réussit partout où l'oranger mûrit ses fruits. 

 Depuis OUioules et Toulon, on en voit dans 

 la plupart des jardins. Si l'on pouvait avoir 

 des champs irrigués dans toute cette partie 

 de la Provence qui s'appuie aux monts de 

 Toulon, aux Maures, aux montagnes de 

 Grasse, il serait facile d'entreprendre la cul- 



ture du citronnier partout où les vents froids 

 ne sont pas à craindre. La beauté des fruits 

 obtenus dans les jardins montrent ce que l'on 

 obtiendrait avec des soins rationnels et un 

 choix judicieux des producteurs. On peut 

 même voir dans le Gard, à Anduze, de su- 

 perbes citronniers cultivés dans de grands 

 vases, alirités l'hiver, donnant des fruits 

 abondants et superbes. 



Mais, pour l'instant, il n'y a de citronne- 

 raies dignes de ce nom que dans les environs 

 de Menton. Cette ville seule se livre à ce com- 

 merce. Même dans son enceinte, la plupart 

 des espaces libres sont plantés en citron- 

 niers. Ces vergers où les fleurs et les fruits 

 couvrent toute l'année les rameaux, sont un 

 des grands charmes de la jolie cité. Elle devra 

 le garder jalousement pour conserver l'aspect 

 qui lui valut les faveurs des hivernants. 



Le citronnier est encore très abondant dans 

 la partie de Menton qui porte le nom de Ga- 

 ravan et confine à la frontière italienne; plu- 

 sieurs parcs d'hôtels et de villas conservent 

 ces arbres qui sont comme une réclame vi- 

 vante en faveur du climat. Pour trouver les 

 plantations que l'on pourrait dire paysannes, 

 il faut pénétrer dans les vallons étroits et 

 ombreux qui s'ouvrent dans la montagne 

 abrupte. 



Les deux principaux vallons, celui du Careï 

 et celui de Gorbio, ce dernier surtout, ont 

 des plantations continues d'orangers bigara- 

 diers, de mandariniers et de citronniers, en- 

 tourées de rideaux de ces admirables oliviers 

 centenaires qui sont la beauté de ces cam- 

 pagnes. Les bigaradiers sont consacrés sur- 

 tout à la production de la fleur pour la par- 

 fumerie, et de la feuille pour l'herboristerie. 



Le bigaradier occupe le fond des vallons; 

 les arbustes, très serrés, sont semblables aux 

 taillis qui couvrent les parties humides des 

 ravins en d'autres contrées de la Fiance. 

 Mais le citronnier demande plus de soin, il 

 est planté sur des terrasses étagées où l'on 

 a amassé une terre fertile, où l'eau des tor- 

 rents assure l'arrosage. Ces gradins établis 

 au flanc des monts, les petites habita- 

 tions qui s'y sont installées, les rideaux 

 d'oliviers, les figuiers et autres arbres font 

 de ces plis du Mont Agel la plus opulente 

 campagne que l'on puisse voir. 



Tel est le terroir menacé par une invasion 

 du pou de l'oranger, dont chaque feuille est 

 comme tapissée à la face interne. Cet insecte 



