LES VEUS DE TERRE ET LA FERTILITÉ DU SOL 



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ayant de 6 à 73 millimèlres, en nombre sur- 

 prenant ; pendant des kilomètres, eHes re- 

 couvrent le sol, droites, très rapprochées, brû- 

 lées par le soleil en des cylindres rij^ides de 

 boue durcie, qui demeurent jusqu'au moment 

 où la pluie les réduit en une poudre fine. Si l'on 

 creuse le sol, on voit qu'il est parcouru en tous 

 sens par d'innombrables quantiti-s de galeries 

 de lombrics, et à une profondeur de 30 et de 

 60 centimètres, ces derniers se trouvent en 

 grande abondance dans le sous -sol humide. 

 D'aprHs les calculs, les vers de terre rejettent à 

 la surface du sol plus de 2 kilogr. ode déjections 

 par pu:J c.irii- et par saison — et encore ce 

 chiffre est-il au-dessous de la vérité. — Ceci 

 donne un total de 62 233 tonnes de déjections 

 — de terre empruntée au sous- sol — par an et 

 par mille carré (le mille a 1 50Q mètres). C'est là 

 un labourage constant et gratuit, et les popula- 

 tions de cette partie du Soudan l'apprécient si 

 bien qu'ils ne cultivent point les endroits où le 

 ver de terre fait défaut. D'après ces chilîres, 

 chaque parcelle du sol, jusqu'à la profondeur de 

 60 centimètres, est apportée à la surface une 

 fois par vingt-sept ans, et ces résultats sont plus 

 surprenants encore que ceux qu'avait annoncés 

 Darwin pour qui la même opération se faisait une 

 fois en cent ans. 



D'ailleurs, quiconque étudie de visu l'ac- 

 tion des vers de terre, loin d'accuser Darwin 

 d'exagération, trouve qu'il a dû demeurer en 

 deçà de la vérité. Une expérience bien simple 

 est ia suivante, que chacun peut faire à la cam- 

 pagne. Le temps menace, il va pleuvoir : passez 

 un làteau ou un rouleau dans un champ, ou 

 dans une pelouse fraîchement fauchée, de façon 

 à elfriler les cônes de déjections qui peuvent 

 e-xister, et quand la pluie aura passé depuis 

 douze ou vingt-quajre heures, allez compter le 

 nombre de déjections — absolument fraîches, 

 postérieures à la pluie — qui se trouvent par 

 mètre carré, et pesez la terre ainsi recueillie, 

 après dessiccation. On peut faire cette expérience 

 dans les pelouses, dans les champs, les plates- 

 bandes, les allées empierrées et sablées, dans 

 les rigoles qui bordent celles-ci, dans les dépres- 

 sions aménagées autour du tronc des arbres 

 pour l'arrosage, dans nos jardins publics. On 

 sera surpris du nombre des déjections et de 

 leur poids. Kn Egypte, dans une pelouse, déjà 

 ancienne, et dans un champ de bersim, près 

 d'Assiout (Haute Kgypte), j'ai relevé person- 

 nellement les chiffres suivants par mètre carré, 

 après une fraîche nuit de décembre : 



Poids sec- 



1° 1 mètre carré, 40 déjections. 200 grammes. 

 .2°. ,ni: — 58 - 530 — 



3»i. — 55 — 550 — 



40 



■■'i 



92 



750 — 



Ce dernier chiffre se rapporle à une prairie 

 artilicielle de date récente. 



Dans une allée empierrée, avec sable par 

 dessus, j'ai vu apparaître en dix-huit heures | 



33 déjections en 3 mètres carrés. Ceci sirprend 

 moins si l'on cherche à voir combien il se trou ve 

 de vers, dans un carré de 1 mètre de côté par 

 exemple, en creusant la terre à 25 centimètres 

 de profondeur. Dans ces conditions, j'ai trouvé 

 dans un champ 133 vers de terre. Et encore 

 n'ai-je pas compté beaucoup de jeunes qui 

 m'échappaient, en restant dans les grosses 

 mottes de terre, et un certain nombre de gros 

 vers ont dû s'échapper, en s'enfonçant plus pro- 

 fondémenl avant que je n'aie pu les voir, en dé- 

 ménageant de la surface, elfrayés par l'ébranle- 

 ment du sol. 



Si nous reprenons les chiffres 2 et 3 du petit 

 tableau précédent, obtenus dans un champ cul- 

 tivé, nous voyons que le poids de boO grammes 

 de- déjections par mèlre carré représente, par 

 hectare, un poids de 5 BOO kilogr. Combien 

 de fois, par an, un ver change-l-il de galerie, ou 

 encore combien rejette-t-il de déjections a la 

 surface du sol? A ceci on ne peut répondre que 

 par des observations d'ailleurs facdes à faire ; il 

 faudrait s'astreindre à recueillir et à peser 

 chaque semaine, par exemple, les déjections 

 expulsées sur une surface donnée, de 1, o ou 

 10 mètres carrés, en ayant soin d'opérer lou- 

 jours sur la même surface naturellement, et 

 de ne point remuer le sol réservé à 1 expé- 

 rience pendant la durée de celle-ci, Mais à 

 supposer que pendant les six mois (approxi- 

 matifs) de la belle saison, dans nos climats, 

 l'observation que j'ai faite se renouvelât douze 

 fois, ce qui ne paraît pas exagéré, il serait, par 

 hectare, ramené à la surface un poids de 

 66 tonnes de 1 000 kilogr., soit, par kilomètre 

 carré, le chifire de 6 600 000 kilogr. 



Sans doute, le cliilfre des vers de terre que l'on 

 peut trouver par mstre carré de surface varie 

 considérablement. 



Hensen estime qu'il y en a 133 000 par hectare : 

 d'après mes observations, il peut y eu avoir plus 

 de 133 par mètre carré de champ cultivé, soit 

 I 330 000, c'est à-dire dix fois plus. Mais aussi il 

 peut y en avoir beaucoup moins, et il serait bon 

 d'étudier à ce point de vue les sols cultivés, 

 Ips prairies naturelles ou artificielbs et le sol 

 des forêts, etc., de façon à établir une moyenne 

 pour un territoire donné. 



Il est intéressant de voir, par les reclierches 

 faites au Soudan, que les vers abondent aussi 

 bien dans les régions chaudes que dans nos cli- 

 mats tempérés, car c'est un fait auquel ou ne 

 s'attendait pas, a priori. Il semblerait, par 

 exemple, qu'eu Egypte où la végétation est cou- 

 verte delà fine poussière que répandent partout 

 les routes poudreuses, et où le sol est sec, géné- 

 ralement dénudé, ou couvert d'une végétation 

 qui ne s'élève guère, il semblerait, dis-je, que les 

 vers dussent être rares. Il n'en est rien. Darwin n'a 

 n'a pas exagéré l'action des vers de lerre, assu- 

 rément ; et il suffit de quelques observations 

 conduites avec méthode et avec un peu de pa- 

 tience pour s'en assurer. 



Cil. Beal'gé. 



