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IMPRESSIONS DE VOYAGE D UN AGRICULTEUR 



que le Pérciu, depuis lors, est resté rel.ilive- 

 ment s;ige; et, ii'élait le dernier niouveiiieiil 

 mililiiiiv, qui a porté au pouvoir le président 

 actuel, on n'avait plus entendu parler de 

 révolution. 



Lima est entourée de stations balnéaires et 

 de lieux (le villégiature, Magdaiena, Mira- 

 llores, Cliorillos où pour rien au monde, pen- 

 dant la saison d'été, ne manqueraient de se 

 rendre les beautés Liméennes, dont la repu- 

 talion a peut-être été un peu surfaite, mais 

 qui sous leurs mantilles, lorsqu'elles ne 

 cherchent pas à s'afl'ubler de nos modes que 

 souvent eiles exagèrent, ont certainement de 

 l'élégance et une grâce nonchalante pleine de 

 charme. 



C'e^t à Chnriilos que se livra la dernière 

 bataille qui mit lin à la guerre du Pacitique. 

 Derrière la montagne où est adossée cette 

 ville, s'étend la riche vallée du Lérin, un des 

 jardins où s"a|iprovisionne Lima, dont la ver- 

 dure li-atiche d une façon pittoresque sur la 

 teinte jiiune des sables qui l'entourent. C'est 

 d'ailleurs la note ordinaire de la Costa, région 

 pleine de contrastes où la plus riche végéta- 

 lion îillerne avec des déserts d'une complète 

 nudité. 



]>e Pérou se divise eu trois zones bien 

 distincles : la Costa dont nous venons de 

 . parler, étroite bande de terre longeant la'mer 

 qui n'a guère que 100 à 130 kilomètres de 

 large, alors i|ue sa longueur dépasse 

 2 000 kilomètres, la Sierra, formée par les 

 hauts plateaux Andins, et enfin la iMonidna 

 qui comprend le versant ouest du massif 

 central et s'étend jusqu'aux plaines amazo- 

 niennes. 



t.e caractère de ces trois régions est très 

 tranché, aussi est-il nécessaire de les étudier 

 séparément. 



La Costa, où nous avons abordé, est la 

 partie la plus peuplée du Pérou; c'est là 

 que se trouvent presque toutes les grandes 

 villes : Lf Callao, Lima, Aréquipa, Chiclayo, 

 Elen, etc.. Elle présente cependant un aspect 

 généralement désertique, elle semble le pro- 

 longement des pampas d'Alacama et de 

 Tacna. Jamais il n'y pleut, et là où les eaux 

 d'irrigation ne viennent pas abreuver le sol, 

 il n'y pousse rien, c'est l'aridité absolue, lit 

 cependant cette terre (}es Incas nourrissait 

 autrefois une population dense, et là où l'on 

 compte à peine trois millions d'habitants vi- 

 vaient à l'aise douze à treize millions d'In- 

 diens. 



C'est que ces Indiens, au lieu d'être uni- 

 quement des chercheurs d'or ou d'argent, 

 étaient d'admiiable.s agriiulleurs. Us avaient 

 compris comment il convenait d'exploiter 

 leurs terres, en apparence s ériles, et qui 

 n'ont besoin que d'un pnu d'eau pour porter 

 de riches récolles. Oi' ces eaux, si rares dans 

 la Costa, se trouvent dans la sierra voisine, 

 sur les versants de la montagne. Déversées 

 dans la plaine par un ingénieux système 

 d'irrigation, elles en fécondaient les sables 

 qui devenaient alors des chamrs fertiles. On 

 peut se rendre compte encore des traces 

 d'anciennes cultures, des dé imitations de 

 champs qui, sous ce ciel clnnienl, ne se sont 

 pas encore eflacéesides ruines de travaux 

 d'art, de canaux d'hqueducs se rencontrent 

 un peu partout, et témoignent de l'ingénio- 

 sité des anciens possesî-eurs du sol, et de la 

 fertilité qu'ils avaient su développer. 



L'inca dominateur, aussi bien que le Que- 

 chua, race soumise, probablement autoch- 

 tone, étaient avant tout cultivateurs, et si 

 l'on voyait entre leurs mams de l'or, de l'ar- 

 gent, des métaux précieux, ils ne s'en ser- 

 vaient que comme ornements, ce n'était 

 qu'accessoirement qu'ils en làisaient la re- 

 cherche, c'est à la terre qu'ils appliquaient 

 leurs efforts. 



Toutefois, la réputation de ces richesses 

 était parvenue jusqu'au Mexi(jueoù les Espa- 

 gnols, à la suite de Corlez, venaient de s'im- 

 planter; et d'insatiables aventuriers rêvaient 

 déjà de s'en emparer. Pizarre n'eut pas de 

 peine à recruter ses hardis compagnons, et, 

 sans s'inquiéter des dangers de l'entreprise, 

 à la tête de quelques centaines d'homaies, il 

 se lança à la conquête de cet immense em- 

 pire où il devait se heurter î'i une population 

 de plus de douze millions d'habitants. Par 

 trahison, autant que par la force, il lînit par 

 s'en rendre maître. 



Mais ces conquisladnri's ne convoitaient 

 dans leurs contiuêtes qu'une seule chose, la 

 richesse; et, comme pour eux, celle richesse 

 consistait uniquement dans les métaux pré- 

 cieux, ils ne virent dans le Pérou qu'une 

 exploitation, celle des mines d'or et d'ar- 

 gent. Dédaignant les productions du sol qui, 

 jusqu'à ce jour, avaient fait la fortune du 

 pays, ils ne s'occupèrent que des entrailles 

 de la terre qu'ils fouillèienl avec fureur. 

 Arrachant les Indiens à la culture des champs, 

 ils les jetèrent au l'on 1 des fosses; de ces 

 cultivateurs appelés à travailler au grand aii-, 

 ils firent des mineurs destinés à vivre sous 

 terre; et là, sans souci de la mort qui fau- 

 chait impitoyablement ces misérables, ils les 



