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SUR LA SIGNlFiCAïION DU MOT KAÏNITE 



SUR LA SIGNIFICATION DU MOT KAINITE 



C'est un fait connu, que l'Allemagne pos- 

 sède d'immenses gisements de sels potas- 

 siques, qui livrent h l'agriculture et ù 1 in- 

 dustrie du monde entier les neuf dixièmes 

 de la potasse dont elles ont besoin. 



L'Allemagne considère ces grandes ri- 

 chesses, à Juste titre, comme faisant partie 

 du patrimoine national. Aussi pensons-nous 

 que le cliiUVe 7 SO.j 759 quintaux de potasse 

 pure extraite des gisements potassiques, en 

 1910, des 67 mines en exploitation alors, 

 donne une notion très exacte de l'importance 

 de celte industrie. 



Dans ces conditions, il n'est pas élonnanl 

 que des hommes de grande valeur se soient 

 occupés, en .Ulemagne, d'étudier exclusive- 

 ment toutes les questions se rapportant à 

 l'extraction, ù la fabrication, et à l'applica- 

 lion des engrais potassiques. 



Dans les autres pays des travaux semblables 

 ir'ont pas pu être faits d'une façon aussi 

 complète, pour la simple raison que jus- 

 qu'aujourd'hui on n'y a pas trouvé de gise- 

 ments potassiques'. Il |est donc évident 

 qu'il faut s'adresser aux ouvrages allemands 

 si l'on veut être sûr de l'exactitude des faits, 

 en ce qui concerne l'industrie de la potasse. 



Le Jouru'il d'AgiicuUure pralii/ue du 

 7 mars a publié un article très intéressant et 

 fort documenté de M. Houllier, sur la compo- 

 sition des kaïniles du commerce. Cependant, 

 nous trouvons que certaines idées émises 

 par M. Rouiller ne sont pas tout à fait 

 d'accord avec les dernières découvertes de la 

 science agronomique allemande. 



Pour fixer les idées, et pour que le public 

 agricole s^aclie quelle est la signification 

 qu'il faut attribuer au mot kaïnite, nous 

 croyons intéressant d'expliquer brièvement 

 la nature des divers gisements potassiques 

 qu'on rencontre en Allemagne. 



Ce fut en 18.')7 qu'on trouva pour la pre- 

 mière fois,;'i Stassfiirt, dans une mine de sel 

 gemme en exploitation, un minéral potas- 

 sique, qui était un sel double, composé de 

 chlorures di^ potassium et de magnésium et 

 de 6 molécules d'eau de cristallisation 



(Kn.MgCR OH-0) 

 et auquel on dt>nna le nom de carnallite. 



Quelques années plus tard, en 18(î.'5, en 

 exploitant une couche de carnallite à Léiqjolds- 

 hall, on fit la découverte d'un nouveau mi- 

 néral potassique qui élait également un sel 

 double, et, d'après Precht, répondait à la 

 formule de sulfate double de potasse et de 



magnésie, chlorure de magnésium et G mo- 

 lécules d'eau de cristallisaiion 



(MgCl=. K=SO'. MgSO*. CH'O). 

 Celte nouvelle espèce minéralogique reçut le 

 nom de kaïnite. 



Le grand savant hollandais Van t'IlofV, 

 ayant fait dernièrement, dans son laboratoire, 

 des recherches sur les conditions de forma- 

 tion des gisements potassiques, est arrivé à 

 démontrer, en déterminant exactement la 

 façon dont les sels potassiques cristallisent, 

 que la formule de la kaïnite donnée par 

 Precht était fausse. La potasse se trouve 

 dans ce minéral non pas à l'étal de sulfate, 

 mais bien à celui de chlorure. Et d'après 

 Van t'Hofl', la kaïnite est un sel double de 

 chlorure de potassium et de sulfate de magné- 

 sie avec il molécules d'eau de cristallisation 

 iKCI. MgSU'. 3H'0). Nous croyons devoir at- 

 tirer spécialement l'attention du lecteur sur 

 ce point, car dans tous les ouvrages français, 

 il est dit que dans la kaïnite la potasse se 

 trouve à l'état de sulfate, ce qui est tout à 

 fait erroné. 



Les seuls minéraux qui contiennent la 

 potasse à l'état de sulfate, sont la « Scho- 

 nite » (ii'SO'MgSO'GirO) et la « Leonite » 

 (K=S0'MkS0'4H'()). Mais on les trouve en trop 

 faible quantité pour qu'on i)uisse leur attri- 

 buer une gi'ande importance. 



Un autre minéral potassique qu'on trouve 

 également dans beaucoup de gisements est la 

 i. Sylvine » qui est un chlorure de potas- 

 sium (l\(Jl). 



Nous venons de passer rapidement en re- 

 vue les principales espèces iniiiéralogiques 

 qui livrent la potasse soluble dans l'eau. 



Leur origine, due à l'évaporation de la 

 mer, explique la raison de l'exi-tence des 

 grandes masses de sel gemme (NaCl) et de 

 kiéserite (MgS0'4"0) qu'on rencontre égale- 

 ment dans les gisements potassiques. 



Quant à la carnallite, la kaïnite et la syl- 

 vine, on les trouve dans les mines en cou- 

 ches d'une épaisseur plus ou moins grande, 

 mais pas suffisante pour olilenir avec 

 les méthodes industrielles d'exploitation de 

 grandes quantités de ces sels à l'état pur. 

 Pour les extraire, on est obligé d'attaquer en 

 même temps le sel gemme, et c'est plus ou 

 moins en mélange avec lui qu'on les obtient. 

 L'ouvrier se contente seulement de faire un 

 triage grossier et d'écarter les morceaux vo- 

 lumineux de sel gemme. 



Il arrive également que, dans beaucoup de 



