L'ÉVOLUTION DE L'EXPLOITATION DU SOL 



Le premier but à alteiiidre un peu partout, 

 c'est donc d'avoir des ouvriers, de repeupler les 

 campagnes. 



Là où une société immobilière ne réussira pas, 

 si elle n'a pour objet que la construction et 

 l'exploitation de maisons ouvrières, une autre 

 pourra prospérer si elle crée une puissante 

 affaire agricole complète. C'est une partie du 

 programme tracé par M. de Monicault. « Il s'agit 

 de créer des sociétés agricoles remembrant les 

 terres. Ce seront des sociétés agricoles de trans- 

 formation régionale. Ces sociétés réunissant les 

 capitaux et les spécialistes voulus pourront 

 louer, en vertu de contrats spéciaux, les princi- 

 pales terres d'une contrée et opérer avantageuse- 

 ment une transformation que des individus 

 n'eussent pu affronter •< yi). 



Développant l'idée de M. de Monicault, ajoutons 

 qu'au lieu de louer, il leur arrivera d'acquérir et 

 de coloniser à nouveau, en quelque sorte, des 

 coins désertés de la France. On conçoit fort bien 

 dès lors, au point de vue fiuancier, que le capital 

 de ces sociétés pourra se diviser tout naturelle- 

 ment en capital obligations et en capital actions. 

 Les obligations hypothécaires représenteront le 

 prix d'acquisition du sol et des immeubles, ainsi 

 que les nouvelles immobilisations foncières ju- 

 gées indispensables ; leur intérêt sera le fer- 

 mage. Les actions représenteront les fonds uti- 

 lisés pour l'exploitation, fonds soumis à plus de 

 risques, susceptibles aussi d'une rémunération 

 plus importante. 



La grosse difficulté sera de trouver les capitaux 

 nécessaires pour mettre sur pied des entreprises 

 de ce genre. La mode n'y est pas ! Seront-ce les 

 capitalistes de la région voisine du siège social 

 choisi qui se grouperont? Seront-ce les banquiers 

 locaux qui sauront ou qui pourront les mettre 

 sur la voie de telles affaires? Nous en doutons 

 fort. D'un bout à l'autre de la France, on ne 

 pense qu'à envoyer de l'argent aux <i Crédits 

 fonciers » exotiques, à des mines d'or piobléma- 

 tiques ou à des Compagnies de chemins de fer 

 de pays tropicaux. La mentalité française aurait 

 besoin d'être aiguillée complètement dans une 

 nouvelle direction. On mettra en portefeuille 

 100 actions d'une société qui veut planter des 

 bananiers aux Canaries ou faire de la vigne en 

 Tunisie, on ne voudra pas pour 100 sous d'une 

 obligation de 100 fr. d'une affaire foncière «sous 

 lamain>', à 10 kilomètres de chez soi! Peut-être 

 cependant pourrait-on donner aux détenteurs de 

 titres des avantages matériels tels que des parts 

 de chasse sur les terres de la société. Les hem- 

 rods locaux seraient attirés et la passion de la 

 chasse servirait nos intérêts nationaux... 



Il faudrait démontrer aux petits capitalistes 

 tout l'inlérêt et toute la sécurité qu'ils trouve- 

 raient à placer leurs modestes économies en 

 titres représentant de la terre de France, tout 

 comme leurs ancêtres laboureurs consacraient 

 à l'achat de quelques arpents les louis d'or jalou- 



\l) M. de Monicault. 



sèment resserrés dans leur bas de laine. En ce 

 sens, les grands établissements de crédit, en 

 contact perpétuel avec le public, réussiraient 

 mieux à organiser de ces affaires agricoles. Par 

 leurs agences en province, d'un côté, ils ont pris 

 pied dans toutes les régions du pays. De l'autre, 

 ils ont une place puissante à Paris, au centre 

 des affaires. Ils pourraient opérer efficace- 

 ment, en grand, en peu de temps. On verrait 

 avec plaisir de grands organismes de premier 

 ordre comme le Crédit Foncier ou la Banque de 

 France, intervenir dans la question. iVI. de iVIoni- 

 cault parlait à juste titre de M. .\rdouin-Dumazet, 

 comme d'un homme apte à trouver les régions 

 à « coloniser n. Eu parlant du Crédit Foncier, il 

 est impossible de ne pas penser à M. Berthault, 

 chargé, dans cet établissement, d'un service 

 touchant de près au rôle que nous envisageons, 

 avant d'être au ministère de l'Agriculture. Mais 



— et nous insistons sur ce point — il y a toute 

 une éducation financière du public à entre- 

 prendre. Une industrie dont les bons résultats 

 financiers sont certains veut-elle se créer? Elle 

 ne trouve pas d'argent en banque. Elle n'inté- 

 resse pas les financiers. C'est très triste, mais 

 c'est ainsi. La terre trouvera-t-elle un meilleur 

 appui ? 



En même temps que devra se faire cette 

 recherche de capitaux, il faudra beaucoup penser 

 à l'organisation de chaque ilôt de transfor- 

 mation régionale. <■ Les écoles supérieures 

 d'agriculture nous préparent le personnel apte 

 à réaliser des transformations soit dans l'applica- 

 tion, soit dans la préparation des méthodes (2). » 



— C'est entendu, mais les écoles préparent, à 

 ceux qui en sortent, d'autres « écoles » qui se- 

 raient très coûteuses aux sociétés projetées. 

 Pour éviter les expériences malheureuses, il 

 faudra le concours de quelques praticiens du 

 cru. de capacité notoire, de ces « exploitants 

 locataires auxquels les capitaux, les appuis, la 

 certitude de l'avenir manquent seulement pour 

 donner assez d'envergure à leurs innova- 

 tions (3). » Ces praticiens seront souvent re- 

 crutés dans le sein des sociétés d'agriculture 

 régionales. 



Pour réaliser la deuxième partie du programme 

 tracé par M. de Monicault, ce sont, d'ailleurs, 

 ces sociétés d'agriculture locales qui devraient, 

 en même temps que les professeurs départemen- 

 taux d'agriculture, indiquer les progrès à accom- 

 plir. Elles devraient « être les promoteurs d^ ces 

 organisations commerciales nécessaires, pour 

 entraîner l'évolution d'une contrée par ailleurs 

 suffisamment peuplée et découpée en exploita- 

 tions de superficie convenable » (4). Ces sociétés 

 devraient constituer des syndicats, des coopéra- 

 tives en vue d'intérêts tangibles prochains. Ces 

 organismes nécessitent relativement de petits 

 capitaux et servent, soit à organiser la produc- 



(2) M. de Monicault, op. cit. 



(3) M. de Monicault, op. cit. 



(4) M. de Monicault. op. cil. 



