Li; PLUS GKAXD DOMAINE AGRICOLE DE LA SUISSE 



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nyme de ■• plus grand épuisement », si l'on ne 

 lestituait pas au sol sous forme d'engrais ce que 

 l'on avait exporté (il ne saurait être question ici 

 des sols neufs, tels que ceux de certaines régions 

 du Canada qui possèdent des réserves considé- 

 rables de matière organique... qui finiront tout de 

 même bien par s'épuiser, fût-ce dans .'500 ans). Il 

 est indéniable que la cullure intensive épuise les 

 réserves du sol (gare au Dry-Farming! !) puis- 

 qu'elle a précisément pour but, grâce à des as- 

 solements plus denses et à l'emploi de machines 

 perfectionnées, d'en obtenir le maximum de ren- 

 dement. Quand ce maximum est atteint, le sol 

 ne produit plus qu'au jour le Jour, d'une ma- 

 nière " haletante ".uniquement grâce à la resti- 

 lution d'une quantité équivalente d'engrais. 

 Il reste à savoir si, en poussant les choses à 

 l'extrême, celte reslitution toujours croissaute 

 sera économique'? Je me garde d'être catégorique 

 at me retranche prudemment derrière le point 

 d'interrogation. 



Je n'en reste pas moins un fervent de la moto- 

 culture et ne cesse d'admirer les progrès que la 

 mécanique a réalisés ces derniers temps, notam- 

 ment dans la construction de ces (ffriteuses qui 

 sont à mon avis, je le répète, de merveilleuses 

 machines de printemps et surtout des hineuses 

 remarquables : c'est déjà très beau! Mais, en 

 tant que laboureuses universelles, pouvant 

 effectuer aussi bien des labours profonds d'au- 

 tomne avec enfouissage de fumier.., j'ai cru de- 

 voir faire des réserves, et crois devoir les main- 

 tenir aujourd'hui. 



Je serais même très heureux si, comme le 

 pense très aimablement M. Duhamel, mon article 

 avait eu pour effet de " faire évoluer les opi- 

 nions », car les constructeurs ont quelquefois 

 des idées préconçues qui se marient mal avec 

 les caprices de Dame Nature... 



To.-vY Ballu, 



Ingénieur agronome, apriculleur. 



LE PUIS GRAND DOMAINE AGRICOLE DE LA SUISSE 



Witzwil est un domaine agricole immense, 

 le plus considérable, non seulement du can- 

 ton de Berne, mais de toute la Suisse. Il fait 

 partie du territoire qui s'étend entre les lacs 

 de Neuchûlel, de Bienne et de Morat. Pen- 

 dant des années, il fut à peu près impossible 

 de tirer un parti avantageux de cette contrée, 

 parce que les inondations y revenaient avec 

 une fréquence désastreuse. Après toutes 

 sortes d'études destinées à améliorer cette 

 situation, on en arriva à ce travail colossal 

 qu'on a appelé « la correction des eaux du 

 Jura », travail qui dura vingt ans et qui 

 coîita près de 17 millions. Mais l'hectare de 

 terrain, qui ne valait guère autrefois que 

 600 ou 700 fr., se paie aujourd'hui jusqu'à 

 3 000 fr. 



En 1870, une société agricole acheta 

 800 hectares de terrain dans ce pays, espé- 

 rant en tirer un heureux parti. Mais l'affaire 

 ne prospéra, pas et après avoir dépensé beau- 

 coup d'argent, l'entreprise fit faillite. Une 

 dizaine d'années se passèrent, puis les 

 créanciers, en désespoir de cause, cherchè- 

 rent à tirer parti le mieux possible de la 

 situation en faisant administrer le domaine 

 par des fermiers; mais les frais d'entretien 

 ne couvraient pas même les dépenses. 



Dans ces conditions, il devenait impos- 

 sible, non seulement de payer les intérêts 

 des sommes énormes englouties dans l'af- 

 faire, mais encore plus d'apporter une amé- 

 lioration quelconque à l'état de choses exis- 

 tant. 



Entre temps, le projet d'éloigner de Berne 



la prison cantonale^était examiné par l'admi- 

 nistration compétente ; elle se décida finale- 

 ment, en 1891, à faire des offres d'achat aux 

 propriétaires de Witzwil, pour transformer 

 le domaine en colonie pénitentiaire. L'affaire 

 fut conclue pour un prix total de 742 000 fr., 

 qui n'était pas exagéré, attendu que le do- 

 maine avait coûté jusqu'au moment de cette 

 vente plus de 2 millions. 



Seulement, les bâtiments tombaient en 

 ruines et des espaces considérables de ter- 

 rain étaient en jachère, sans aucune culture 

 profitable. C'est en ce moment que M. Otto 

 Kellerhals, directeur encore aujourd'hui à 

 Witzwil, vint s'y installer avec une vingtaine 

 de détenus. M. Kellerhals, qui est un agro- 

 nome distingué, s'attacha alors avec une 

 énergie extraordinaire à développer l'entre- 

 prise. Il s'y acharna, on peut le dire, avec 

 une telle persévérance, en même temps 

 qu'avec un esprit de méthode si parfait, 

 qu'en vingt ans il a réalisé une œuvre qui 

 tient réellement du prodige. 



Ce serait nous entraîner trop loin que de 

 refaire les étapes des transformations et des 

 améliorations successives de Witzwil. Qu'il 

 suffise de dire que la puissance de travail peu 

 commune de M. Kellerhals a fait marcher 

 d'année en année l'établissement vers de 

 nouveaux progrès, et qu'il n'y a peut-être 

 pas, à l'heure qu'il est, un seul exemple 

 d'une entreprise qui soit arrivée en aussi 

 peu de temps, et sans rien coûter à l'Etat, à 

 des résultats aussi vraiment remarquables. 



En ce moment, Witzwil est un domaine de 



