LA PROPRIÉTÉ LILLIPUTIENNE 



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LA PROPRIÉTÉ L1LL11*ITTEN\E 



Au moment où le retour aux choses agro- 

 nomiques attire tant de jeunes gens de la 

 bourgeoisie vers l'achat ou la constitution de 

 grands donnaines, il est piquant de l'aire un 

 rapprochement avec les contrées où la pro- 

 priété ne représente r[u'une poussière de 

 parcelles et de voir comment les populations 

 ont réussi à résoudre le problème de mise en 

 valeur de champs lilliputiens. Il est plus 

 •d'une région française où l'on peut constater 

 ce fa^t paradoxal de la répartition du sol en 

 domaines ayant parfois un mètre carré de su- 

 perficie. 



Qu'on ne se récrie pas : il est bien des com- 

 munes où un champ d'un are passe pour un 

 beau morceau de terre et n'est pas sans sou- 

 lever quelque envie. Mais, pour trouver cette 

 forme oxiravagante de la propriété, il faut 

 aller assez loin, traverser de petits bras de 

 mer. C'est dans nos îles de l'Océan que le 

 phénomène a toute son intensité; il y est, en 

 réalité, cantonné. Sur le territoire continen- 

 tal il n'en est plus de même, sauf pour quel- 

 ques jardins maraîchers autour des centres 

 de population. 



Le phénomène relèverait plutôt de l'anec- 

 dote s'il n'avait un certain intérêt agricole 

 par la façon curieuse dont les populations 

 sont parvenues à tirer parti de ce.s infimes 

 parcelles en leur appliquant, pour la culture, 

 le régime de la communauté. 



Celte situation de la propriété à l'état de 

 poussière se rencontre dans des îles de langue 

 française comme Ré, et dans celles de souche 

 bretonne comme Houat et Hoëdic. Mais en 

 Saintonge, elle est due à des conditions à 

 demi-industrielles. Dans les îles de Ré et 

 d'Oleron, une grande partie de la surface est 

 composée de marais salants dont les réser- 

 voirs sont enclos de digues appelées bosses, 

 offrant d'étroits espaces d'une terre remar- 

 quablement fertile, où les habitants, sauniers 

 en grand nombre, obtiennent des légumes, 

 du blé, voire du vin. L'étendue d'ensemble 

 de ces bosses est médiocre ; or, la population 

 est extrêmement dense, on se dispute donc le 

 sol arable, on le garde avec un soin jaloux, 

 lors des partages entre parents chacun exige 

 sa fraction. Ce régime remonte fort loin; de 

 partage en partage on est arrivé à l'émiette- 

 ment actuel. 



Dans l'ile de Ré, j'ai rencontré des champs 

 ayant au plus deux mètres carrés. Pour mettre 

 en culture ces domaines, d'une si invraisem- 



blable exiguïté, on voit parfois les proprié- 

 taires venir d'une partie très éloignée de 

 l'ile, -20 ou -2.') kilomètres. 



Et l'on ne se borne pas à planter quelques 

 choux ou quelques ognons, on fait bien réel- 

 lement de la culture proprement dite; voici 

 du blé ou de l'avoine, de la luzerne, du Irèlle, 

 de la vigne, des pommes de terre. Et cela 

 produit l'efTet le plus extraordinaire, c'est 

 une véritable marqueterie végétale. 



L'ile entière est ainsi partagée; maison ne 

 s'en aperçoit guère que sur les bosses. Dans 

 les régions trop élevées pour que l'on ait pu 

 établir des marais salants, et elles occupent 

 les cinq sixièmes de l'île, la vigne domine; 

 les rangées de pampres se poursuivent sans 

 laisser deviner l'infinité des parcelles. D'ail- 

 leurs, chaque famille a un nombre parfois 

 considérable de ces champs. Mais la marche 

 de l'un à l'autre prend une grande partie du 

 temps des travailleurs. La fécondité du ter- 

 rain entretenue par les engrais marins, le 

 véritable jardinage des champs, puis la fru- 

 galité du petit peuple rliétais compensent ce 

 désavantage. 



Dans l'île d'Oleron, plus vaste et massive, 

 où la part des marais salants est moins con- 

 sidérable, le phénomène se produit égale- 

 ment. On a même dû renoncer à déterminer 

 la surface de ces champs. Quant ils sont 

 plantés en vigne, on en évalue l'étendue 

 d'après le nombre de pieds. J'ai assisté au 

 partage d'une propriété de 300 ceps entre 

 cinq frères ou sœurs. Chacun voulant un mor- 

 ceau de l'héritage, on divisa celui-ci en par- 

 celles renfermant chacune (10 ceps. Et ce vi- 

 gnoble infinitésimal de 60 ceps était destiné 

 à être un jour lui-même découpé, si le nou- 

 veau propriétaire laissait plusieurs enfants. 



En un tel pays, les espaces libres sont 

 rares, on le conçoit. Ainsi l'on ne saurait 

 trouver place pour une aire à battre le 

 blé dans beaucoup de parties de Ré. On 

 se sert des chemins macadamisés, sur les- 

 quels les gerbes sont étalées pour être bat- 

 tues au lléau. Si quelque voilure vient à pas- 

 ser, elle roule sur les épis et contribue au 

 dépiquage. Dans la commune des Portes, au 

 nord de l'île, on ne trouverait même pas de 

 terrain pour construire, à moins d'y mettre 

 un prix excessif. Lorsqu'on veut édifier un 

 logis, on achète le droit de surélever une 

 autre habitation et l'on construit un étage. 

 Rien n'est sacrifié au biei» être, les Porten- 



