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Les melons dits Espagnolets sont les plus pré- 

 coces, puis viennent les Cavallonnés ou tranchés. 

 Les \erdaù à écorce lisse et verte sont tardifs. 



L'ne sous-variété est à chair rosée, une autre 

 à cliair blanche. L'introduction de VEspai/nolet 

 ne date que de quelques années. Les cultivateurs 

 ont dû l'adopter pour lutter contre les envois 

 précoces des Espagnols. Dans les régions de 

 Gardanne, Trets, l'ourrières, on cultive, surtout, 

 les melons tardifs. Les procédés de culture dif- 

 fèrent,;d'ailleurs, très peu selon les variétés. Ayant 

 souvent parcouru ces différentes régions, nous 

 avons pu nous documenter sur la matière. 



.\u moment de la maturité, le cultivateur a eu 

 soin de réserver les lots de graines. Elles sont 

 choisies sur les plantes les plus robustes, les 

 f'ruils les plus beaux et les plus précoces. Le 

 melon le plus rapproché de la base de la plante 

 est seul retenu, de même que les fruits à pi-lit œil. 

 Enfin, ou n'emploie que les graines qui dans le 

 fruit sont à l'opposé du pédoncule. 



.\vant de mettre les semences en terre, les 

 premiers jours de mai, on les laisse séjourner 

 quelques heures dans de l'eau tiède, plus rare- 

 ment du vin ou du vinaigre chargé de suie, sous 

 prétexte d'éloigner les rongeurs. Le trempage 

 avance la levée de deux jours. N'oublions pas, 

 en effet, qu'aux environs immédiats des grandes 

 villes, il importe d'apporter sur le marché les 

 melons les plus précoces, une différence de quel- 

 ques jours correspondant à une baisse de prix 

 souvent très marquée. La nature du sol influe, 

 d'ailleurs. Pour les melons précoces, on choisit 

 une terre légère, graveleuse, bien exposée, à 

 l'arrosage, et on abrite les planches avec des 

 haies sèches de roseaux (canniers). .Vux melons 

 tardifs on réserve les terres fraîches, fortes. 



A l'automne, quelquefois en mars-avril seule- 

 ment, on défonce le sol à .3b-40 centimètres, 

 après avoir répandu à la surface 30 000 kilogr. 

 de fumier (environ yO mètres cubes), le seul 

 engrais à peu près généralement employé. Une 

 charrue Sach, attelée de six chevaux, met trois 

 jours à préparer ainsi un hectare, et les frais 

 s'élèvent, en moyenne, à 100 fr. Le plus sou- 

 vent, les cultivateurs s'entr'aident dans ce tra- 

 vail. Les exploitations qui ne sont pas très 

 éloignées de Marseille tirent leur fumier de 

 cette ville (entreprises de camionnage, remisiers, 

 grandes écuries). L'agriculteur fournit lui-même 

 la paille et reprend, huit àdixjours après, le fu- 

 mier, très pailleux, par conséquent (les cultiva- 

 teurs prétendent que pour faire pousser le blé, 

 les prés, la litière a « plus de gaz », mais qu'elle 

 ne convient pas à la pomme de terre, aux bette- 

 raves, etc.). Le fumier frais acheté à Marseille 

 coûtes fr. les l 000 kilogr. Les frais de transport 

 jusqu'à Gardanne s'élèvent à 7 fr. 



En mars-avril, on passe la herse, puis on trace 

 des raies distantes de l°>.bO, sur lesquelles on 

 creuse, tous les 80 ceritimètres à I mètre, de 

 petits trous, où, parfois, l'on met encore du 

 fumier que l'on recouvre de terre, les graines 

 ne devant pas se trouver en contact avec celui-là. 



à cause des sécheresses de l'été. Les monticules 

 ainsi formés permettent de retrouver facilement 

 les emplacements qui doivent recevoir les 

 graines. 



Dans la deuxième quinzaine d'avril, ou, mieux, 

 dès que la température générale le permet, on 

 met 6 ou 7 graines par poquet. L'ensemence- 

 ment d'un hectare, si l'on compte b 000 trous à 

 l'hectare (5 000 à 8 000), exige cinq journées 

 d'homme à 3 fr. 



Dans les lieux bas, quand on sème tôt, et pour 

 éviter l'humidité excessive qui fait pourrir les 

 graines, on dispose celles-ci sur une petite butte 

 recouverte de sable, qui s'oppose à la formation 

 de la croule superlicielle. Dans le cas ordinaire, 

 quelques agriculteurs abritent les semis contre 

 les ardeurs du soleil avec du paillis. 



Pour les melons précoces, les semis sont faits 

 en godets sous châssis, les premiers jours d'avril, 

 et on met en terre avec la motte (le melon craint 

 la transplantation) les premiers jours de mai. 

 CependanI, lorsque la saison est favorable, on 

 est presque aussi avancé de semer en pleine 

 lerre en avril. 



Après la levée, quand les jeunes pieds ont 

 deux feuilles (non compris les cotylédonaires), 

 on procède au déniariage, et ne conserve que 

 deux pieds. Lorsque les deux premières tiges 

 latérales naissent, on ne laisse qu'un seul plant. 

 Souvent ce travail est fait en une seule fois, et 

 il exige une journée d'ouvrier par hectare. 



Le démariage terminé, on donne un binage 

 avec la charrue ordinaire, à laquelle on a enlevé 

 le versoir et adapté un soc de 30 centimèlres de 

 largeur. Deux ou trois façons nettoient la plan- 

 tation avant ,que les branches soient très déve- 

 loppées. On substitue, alors, la houe Piller à la 

 charrue. Le binage d'un hectare exige deux 

 jours (l homme et 1 cheval à 7 fr. par jour, suit, 

 pour les deux biuages, une trentaine de francs; 

 ajoutez à cela une journée de houe à 7 fr.'. 



En général, les cultivateurs ne taillent ou ne 

 pincent plus les melons. Un habile praticien du 

 Pas-des-Lanciers, avec qui nous avons eu souvent 

 des entretiens sur ce sujet, estime que la chose 

 n'en vaut pas la peine. Il nous a rapporté, égale- 

 ment, la même opinion d'un grand producteur 

 des environs de Berre, qui, comme lui, a fait 

 durant plusieurs années des expériences com- 

 paratives. On sait que la taille consiste à pro- 

 voquer l'apparition plus rapide des ;branches de 

 troisième et quatrième génération qui portent 

 les fleurs femelles (mailles), et d'obtenir des 

 fruits plus précoces et plus gros. A quatre 

 feuilles, les cotylédonaires non comprises, on 

 supprime les deux supérieures. On procède de 

 même sur les deux tiges qui naissent à l'aisselle 

 des feuilles restantes et ainsi à trois ou quatre 

 reprises différentes. Enfin, les fruits éiant formés 

 aux trois quarts, on coupe la tige qui les porte, 

 deux ou trois feuilles au-dessus, ou, simplement, 

 on la tord. Souvent on ne laisse qu'un fruit sur 

 chaque branche. 



D'autres se contentent de deux ou trois 



