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DE L.\ OONCUHRENCE VITALE DANS LES PRAIRIES 



années, par suite de la sécheresse du mois de 

 mai et de la première quinzaine de juin. On a 

 vu réapparaître, à l.onpenier, à l'état dominant, 

 plusieurs des espèces primitives que l'on pouvait 

 croire à peu près détruites, car on ne les remar- 

 quait plus, depuis longtemps, qu'à l'état spora- 

 dique, telles que yardiis stricta, Festuca oiina et 

 surtout Agroxtis communis. Par contre, Poa sude- 

 tica qui, d'ordinaire, entre pour une part pré- 

 pondérante dans le foin, n'était plus représenté 

 que çà et là par quelques pieds fleuris. Cette 

 iransformalion de la llore provenait île ce que, 

 faute d'eau, le fumier répandu à l'automne et 

 surtout celui du printemps n'avaient pasétésuffi- 

 samment dissous, que la nilrilication, pour le 

 même motif, n'avait pu s'efl'ectuer qu'imparfaite- 

 ment. Le Poa sudctica qui exige beaucoup d'eau et 

 d'engrais, pour atteindre une grande taille, était 

 resté rabougri, tandis que l'Agrostis vulgnrt!:, es- 

 pèce se contentant de terrains médiocres, n'ayant 

 d'ailleurs à subir la concurrence ni du Poa sudc- 

 tica, ni de la Historte dont les feuilles avaient 

 été partiellement détruites par les gelées du 

 mois de mai, puis plus tard attaquées par des 

 champignons parasites, avait acquis un dévelop- 

 pement tel qu'en certains points le pré parais- 

 sait en être presque uniquement peiiplé. Ainsi, 

 faute d'engrais, puisque le fumier n'avait pu, par 

 suite de la sécheresse continue, produite qu'un 

 elTet incomplet, les espèces de prairies maigres 

 avaient reparu, tiioniphant des autres dont les 

 besoins plus amples n'avaient pu être satisfaits. 

 Ce qui prouve que c'était bien à la pauvreté 

 accidentelle du sol qu'était due la victoire passa- 

 gère de ces dernières, c'est que sur quelques 

 points qui avaient reiu des engrais immédiate- 

 ment assimilables, tels que du puiin. la récolte 

 représentée par des espèces à grand rendement 

 avait été sinon très abondante, du moins assez 

 bonne. 



Indépendamment de la sécheresse, certaines 

 plantes soiifirent plus ([ue d'autres d'une cha- 

 leur intense qui se traduit par l'écliaudage, et 

 c'est encore là pour elles une cause de régression 

 qui n'est pas négligeable. C'est ce i|ui se présente 

 surtout pour Poa trivialis et l'au prati'nsi!<. Leurs 

 épisetpédonculesblanchissentetsèchentsouvent, 

 avant la maturité de leurs graines, avant même 

 d'avoir complètement atteint leur taille. Aussi 

 sont-ils bientôt englobés dans les herbes voi- 

 sines. 



Les légumineuses ne sont pas abondantes dans 

 les prairies de Longemer, comme, en général, 

 dans les terrains siliceux ou granitiques. Elles 

 n'y sont guère représentées que par les trèlles 

 blanc et violet, ce dernier assez rare. Mais ces 

 plantes, (n'y ayant qu'une croissance peu active, 

 restent à l'état subordonné, (^omme le sol, s'il 

 est pauvre en chaux, est riche en potasse 

 (1.50 p. lOOO'i et que cet élément favorise la 

 végétation îles légumineuses, on pourrait croire 

 que c'est dans les parties fertiles qui le 

 renferment à plus haule dose, que les trèfles 

 devraient surtout se rencontrer. Il n'en est 



rien, par suite de la concurrence qu'ils rené 

 contrent de la part des autres plantes dont la 

 végétation est activée par les engrais azotés. Iians 

 les i)rés de plaine, les trèlles se trouvent en gé- 

 néral .SOU!) l'étage dominant formé par les gra- 

 minées. Dans les prairies bien fumées des Hautes 

 Vosges, le sous-étage est composé principalement 

 par d'autres plantes : Bistorte, Géranium, .\lclie- 

 mille, Knautia, etc., dont les engrais favoiisent la 

 végétation, plus que celle des trèfles. Il ''n résulte 

 que ceux-ci restent subordonnés, non seulement 

 aux graminées, mais encore aux plantes vigou- 

 reuses formant le sous-étage, condition qui 

 entrave leur croissance, entraine leur régression 

 et finalement parfois leur disparition. 



Ce qui montre que la rareté des trèfles est 

 bien due à la concurrence victorieuse des autres 

 plantes, c'est qu'ils sont plus abondants dans les 

 terrains un peu maigres, sur les bordures des 

 chemins, où ils ont moins à lutter contre les au- 

 tres herbes. Ils ont été plus abon.laiits en f'.»09, 

 précisément parce que les plantes qui les do- 

 minent habituellement avaient leur développe- 

 ment entravé par la sécheresse. C'est pour le 

 même motif que le regain en renferme d'ordi- 

 naire plus que le foin. Ils ont bien encore à y 

 subir la concurrence des plantes à larges feuil- 

 les, qui forment le sous-étage dans le fourrage de 

 première coupe, mais cette concurrence est 

 moins active après la fenaison et, en tout cas, 

 elle n'est pas accompagnée de celle des grami- 

 nées qui, par suite de leur enracinement super- 

 ficiel, souffrent toujours plus ou moins des cha- 

 leurs du mois d'août, surtout dans les sols sa- 

 blonneux. Par suite de ces sécheresses qui exer- 

 cent moins d'influence sur les trèlles aux raci- 

 nes plus profondément enfoncées, ainsi que sur 

 les plantes à rhizomes épais et renfermant une 

 réserve d'eau, la lutte contre les graminées affai- 

 blies est plus facile dans les mois de juillet et 

 d'août qu'en mai et en juin. Rien plus, dans les 

 cas de sécheresse prolongée, les graminées sont 

 si languissantes que la concurrence s'exerce en 

 sens inverse et que ce sont elles qui ont le des- 

 sous i I i. 



La concurrence vitale entre les herbes s'exerce 

 donc de deux manières. Les plus exigeantes 

 absorbent à leur profit les matières nutiitives du 

 sol qui leur sont nécessaires, ne laissant à la 

 disposition des autres qu'une maigre alimenta- 

 tion. Comme celles-ci ont de moindres besoins, 



1; On comprend que, dans ces conditions, le re- 

 gain formé, en grande partie, de plantes à feuilles 

 développées, ait une valeur nutritive supérieure à 

 celle du fuin, supérieure aussi à celle du regain des 

 prairies de plaine, lequel est composé en grande 

 partie, comme le foin, de graminées, les légumineu- 

 ses ne s'y trouv.int souvent qu'en proportion assez 

 faible. Les muntagnards vosgiens connaissent bien 

 la valeur de leur regain. Aussi nont-ils garde d'en 

 rien laisser perdre, n'iiésitanl pas à récolter des 

 parcelles dont le gazon e*t parfois si court qu'on ne 

 le jugerait pa?, en plaine, valoir la peine d'être fau- 

 ché. Il leur faut une grande habileté et des précau- 

 tions spéciales pour en obtenir quelque produit. 



