DE LA CONCURRENCE VITALE DANS LES PRAIRIES 



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leur croissance ne serait pas très entravée, si 

 cette avidité des premières n'avait encore pour 

 conséquence de favoriser leur croissance et par 

 suite de reléguer les secondes en sous-étage, 

 c'est-à-dire dans des conditions d'éclairage très 

 défavorables. Quand l'étage supérieur est formé 

 de plantes à feuilles dépourvues de limbe, se 

 dressant verticalement, ou faiblement obliques, 

 telles que les graminées, la lumière qui parvient 

 aux espèces dominées n'est pas trop atténuée. 

 Mais il n'en est plus ainsi, quand les herbes de 

 l'étage supérieur ont un large limbe. Elles 

 forment alors écran et leur ombrage est déjà 

 plus nuisible. U l'est davantage encore, quand 

 il s'agit d'espèces sociales, dont les individus 

 ont une tendance à se grouper. Certaines d'entre 

 elles se multiplient tellement dans un espace 

 restreint qu'elles masquent, sous un couvert con- 

 tinu, les plantes plus basses. Elles les affaiblissent 

 ainsi et parviennent rapidement à les éliminer. 

 Elles occupent alors le terrain sans partage. C'est 

 ce qui arrive pour la Historié. C'est ce qui se pré- 

 sente aussi, pour une autre cause, avec une gra- 

 minée, le Cynodon daclylon, assez rare heureuse- 

 ment, parce que fleurissant très tard, même 

 après la Fléole, elle est généralement fauchée 

 avant que ses graines soient mures. Mais là où 

 elle s'est installée, elle se multiplie rapidement. 

 Ses tiges, peu rigides, sont sujettes a verser et 

 se couchent les unes sur les autres ; ce qui 

 amène leur pourriture, pour peu que l'été soit 

 pluvieux. Les pelites plantes qui se trouvaient 

 parmi elles, entraînées dans cette verse, pour- 

 rissent à leur tour et disparaissent. 



La concurrence est moins nuisible quand la 

 carrière végétative d'une espèce commence 

 avant celle des espèces qui lui sont associées et 

 se termine peu après son début. C'est ce qui 

 arrive pour le Xnrcissus iiseiido-iiarcissus, très 

 aliondant dans les praiiies des Hautes Vosges, 

 aux mois d'avril ou de mai, entre 700 et 

 ;)00 mètres d'altitude (1). 



(.".'est aussitôt après la fonte des neiges que les 

 feuilles de cette plante commencent à sortir de 

 terre, une quinzaine de jours avant que les gra- 

 minées donnent signe de vie. Les fleurs ne 

 tardent pas à se former. Elle persistent jusqu'au 

 milieu de mai, puis les feuilles jaunissent, se 

 dessèchent et finissent par disparaître, englobées 

 dans le gazon grandissant. Dans quelle mesure 

 la concurrence qui s'exerce entre les Narcisses 

 et les plantes qui les entoureot est-elle nuisible 

 à celles-ci? Les considérations suivantes per- 

 mettent de penser qu'elle ne l'est qu'à un faible 

 degré. Il faut remarquer que la phase d'évolution 

 de ces herbes, coïncidant avec la période de 

 dépérissement des Narcisses, les unes et les 

 autres ne se trouvent en présence que pendant 



(1) Les Narcisses y sont si répandus au premier 

 printemps que les pieds ne sont parl'uis distants les 

 uns des autres que de quelques centimètres. De 

 loin, la surface des prés parait toute jaune. Il est à 

 remarquer que cette plante ne se rencontre que dans 

 les assez bonnes prairies. 



un temps assez court et quand la lutte ne peut 

 plus être bien vive. Les bulbes accaparent, il est 

 vrai, dans le sol végélal, déjà si peu épais, une 

 place considérable, sans compter que, pour 

 subvenir aux besoins de leur végétation floris- 

 sante, la terre intercalée entre eux est lar- 

 gement mise à contribution par leurs racines, 

 toutes choses qui doivent enrayer la végétation 

 des herbes. Mais, d'une part, les bulbes ne se 

 multiplient guère (2) et, d'autre part, comme le 

 feuillage n'est pas récolté, bulbes et feuilles 

 pourrissent sur place et restituent ainsi au sid 

 les éléments absorbés. La présence des Narcisses 

 dans un pré, de même que celle de toute autre 

 plante bulbeuse (Perce-neige, Colchique) végé- 

 tant hors saison et dont le feuillage n'est pas 

 compris dans la récolle, n'a donc daulre incon- 

 vénient que d'occuper un emplacement assez 

 considérable dans le sol, emplacement qui, s'il 

 était libre, permettrait aux racines des herbes 

 de s'étendre davantage. .Mais il ne semble pas 

 qu'il en résulterait un ,gi'and prolit, car les prés 

 envahis par les Narcisses ne sont pas moins pro- 

 ductifs que ceux d'égale fertdité qui, pour une 

 cause quelconque, telle qu'un défrichement, en 

 sont dépourvus. Aussi ne se préoccupe-t-on pas 

 de la présence de ces plantes et ne fait-on rien 

 pour s'en débarrasser Ci). 



Résumé. — La concurrence vitale qui s'exerce 

 dans les prairies des Hautes Vosges, en passant 

 de l'état sauvage à celui de culture intensive, 

 présente quatre aspects principaux : 



1" Elle est à peu près nulle dans celles qui 

 sont restées incultes. La flore y est uniforme et 

 peu variée. Formée d'un petit nombre d'espèces 

 adaptées de longue date à leur milieu, ne rece- 

 vant aucun engrais, elle se moditie fort peu, son 

 équilibre est stable. 



(2î Ce qui le prouve, c'est que les traces d'anciens 

 sentiers qui ne sout plus fréquentés, depuis une 

 cinquantaine d'années, se remarquent encore au 

 premier printemps, parce qu'il ne s'y trouve pas de 

 Narcisses dont les bulbes ont été détruits autrefois 

 par le passage continu qui s'y elfectuait. Le con- 

 traste que l'aspect de ces sentiers présente, à cette 

 époque de l'année et rien qu'à cette époque, avec les 

 parties de prés couvertes de Narcisses, que traver- 

 sent ces sentiers, les font distinguer à première vue. 

 La propagation par semis est encore moins fréquente 

 chez ces Narcisses, car dans la plupart de leurs lleurs, 

 l'ovaire s'atrophie et, quaud exceptionaellement il 

 se développe, il n'acquiert le plus souvent que de fai- 

 bles dimensions et ne renferme que peu de graines. 

 .\ussi les parties de prés qui. pendant plusieurs 

 années successives, ont été retournées et cullivées, 

 ce qui a eu pour eOét de détruire les bulbes de Nar- 

 cisses, se reconnaissent, même après de nomtireuses 

 années, à l'absence presque complète de ces plantes. 



(3) Une mesure assez efllcace pourrait cependant 

 être prise à cet effet. Elle consisterait à faucher les 

 feuilles des Narcisses, plusieurs années de suite, dès 

 le début de la floraison. La période d'assimilation 

 étant ainsi réduite, les feuilles deviendraient plus 

 petites d'année en année, les fleurs ne se formeraient 

 plus et les bulljes finiraient par 's'épuiser. C'est ce 

 que j'ai constaté, à la suite de quelques essais. 



