LA REMISE EX EAU MES ÉTANGS DE LA DUMBES 



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LA REMISE EN EAU DES ÉTANGS DE LA DOMBES 



Le Conseil Ejéiiéral de l'Ain a éié appelé 

 plusieurs fois, peiuliinl ci'S derniers temps, 

 à se prononcer sur la remise en eau des 

 étangs desséciiés du plateau de la ],)onibes. 

 Une loi, revenant sur celle qui avait décidé 

 la suppression progressive de ces nappes 

 sans prol'ondeur, permet de rétablir les étangs 

 après enquêtes administratives et décisions 

 de l'Assembléi! déparlementale. 



Celle loi n"a pas été accueillie sans pro- 

 leslalions et sun application ne cesse de sou- 

 lever d'ardenles critiques dont le coi'ps 

 médical de Lyon se lait rinterprète. La 

 grande cité lyonnaise esl,en effet, directement 

 touchée par tout ce qui concerne la mise en 

 culture ou l'iniindalion des cuvettes du pla- 

 leau. On attribue, non sans raison, la dimi- 

 nution considéiable des brouillards Ivinnais 

 et raméliiiration de l'état sanitaire au dessè- 

 chement progressif de celle vaste région, qui 

 linil aux portes mêmes de Lyon. 



Bien que celle question de la Dombes soi! 

 lamilière à la plupart de nos lecleurs, il eu 

 est beaucoup sans doule qui ne connais- 

 sent guère l'u'uvre admirable entreprise 

 el qui eut pour résultai de Iransformer 

 en région riche el prospère un des plus 

 misérables terroirs de la France, d'autant 

 plus misérable aux yeux qu'il est encadré 

 entre de planlureuses contrées, le Beaujolais 

 el la Bresse. 



La Itonibes — on dit aussi les Bombes — 

 est le grand espace nettement tléliuiilé par 

 la nature entre le Rliône, l'Ain et la Saône 

 sur trois faces, el qui se termine au nord sur 

 les grasses campagnes de la Bresse. Même 

 sur des cartes à petite échelle, comme le 



■ri^r^T:;;:- ^'' ^^ z;^, — : '''• ministère de la (5uerre, 

 il apparaît absolument criblé d'étangs. Au 

 cceur de la région, les nappes d'eau couvrent 

 une étendue presque 'gale à celle de la terre 

 ferme El cependant Lien des surfaces jadis 

 couvertes d'eau simt maintenant exondèes, 

 surtout aux abords des grandes vallées. 11 

 reste encore près de 10 OOOhectares d'étangs; 

 il y en eut plus de iOOOO, et la superlieie lolale 

 du pays où alternant les eaux poissonneuses 

 et les cultures est d'environ 112000 heclares. 

 La formation des élangs esl facilitée par la 

 nature du sol. La couche supérieure esl 

 formée de boue glaciaire imperméable. Toute 

 cuvelte retient les eaux ; il suftit de barrer 



un pli pour amasser le Ilot amené par un 

 ruisseau ou ségoultant des terres. De tout 

 temps il y eut ici des étangs, richnsse pré- 

 cieuse pour la producli<>n du poisson aux 

 ép0((ues oii les périodrs d'abstinence élaienl 

 scrupuleusement respeclées. Ceiiendanl on 

 a reconnu que la mise en eau générale com- 

 mença vers le xiii° sièch'. Les guerres ayant 

 réduit la jiopulation, les terres ne pouvaient 

 plus être cultivées, alors les propriétaires, 

 seigneurs ou monastères, transformèrent en 

 étangs louies les parties liasses. Au xv' et au 

 xvi" siècle ces créations se multiplièrent. 



Ouand la Kévolulion éclata, le plateau tout 

 entier èiait soumis an lègin.e de l'étang. 

 Deux années en eau, une année en cultuie ; 

 telle était la méthode d'exploilalion du sol. 

 La population se réiugiail sur les parties 

 surélevées : pmjpps ou lerlres artiliciels, 

 moUanh ou bulles nK.irainiques disposées 

 par les glaciers. 



A cette inondation permanente le pays 

 dut de se dépeupler d'une façon désastreuse. 

 Ces eaux sans profondeur, ces lerres à peine 

 exondées répandaietil des miasmes perni- 

 cieux. Les cahiers des p.iroisses demandant 

 le dessèchement disaient que le pays dévorait 

 ses habilants. 



Si les élangs étaient nocifs, ils don- 

 naient un revenu qu.- la culture du sol ne 

 pouvait égaler. A notre époque encore, on 

 e-lime que le revenu d'un h('clare d'élang 

 atteint 70 fr., alors que la terre cultivée ne 

 peut donner que S.*) à 40 fr. Mais ce dernier 

 chiffre est pour les cultures arriérées : les 

 méthodes el les engrais modernes doivent 

 faire accroître considérablement le produit 

 11 est ju^te de dire que 70 fr. est un chiffre 

 très bas, les étangs bien iiménagés, ayant une 

 riche végétation aq ati(|iie, peuvent donner 

 I.jO, 200, même 300 Ir. à l'heclare. 



Toulefoiscelte riche- se (dscicole ne pouvait 

 et ne peulcompenst-r rinsalubrilé des étangs. 

 Aussi la Révolution doniiii-t-elle saiisfaction 

 aux vœux des Dombisies; en i792, une loi 

 autorisait le dessèchement des étangs mal- 

 faisants. On commença par l'un des plus 

 vastes, celui des Fchels, avw abords de Lyon, 

 mais le dessèchement n'a jamais été bien 

 complet, le lac esl devenu une prairie hu- 



