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LA Ql ESTION Dr TABAC EN ALGÉRIE 



pourrait acheter que 1 800 000 kilogr. au lieu des 

 :) 200 000 kilogr. prévus. 



Au.ssi, dppuis l'oricine, les tabacs de monlaynr 

 l'Ont à l'induatric Ivcale, et tes tabacs de plaine a 



la liéfjie 1,1'. 



Tabacs achetés par le commerce d'exporta- 

 tion. — En année normale, ce sont : d'une part 

 un peu de tabacs de montagne, d'autre part sur- 

 tout des Hedjelas. Cette sorte, qui est un rebut 

 (acheté en partie aussi par les fabriques du 

 pays), est recherchée par l'industrie, parce qu'elle 

 constitue une marchandi-e combustible à bon 

 marché, qui permet d'abaisser le prix de revient 

 du tabac manufacturé sans diminuer sensible- 

 ment l'an.x yeux du consommateur vulgaire) la 

 combustibilité du produit. 



VA la culliire du tabac s'est di'-velop|iée sur de 

 grandes surfacfs{plus de 2.^)00 hectares) dans les 

 plaines du Tell ali;énen, pour fournir exclusive- 

 ment la Régie. Certains planteurs lui vendent 

 leur récolle depuis 2!; et 30 ans. — i.e commerce 

 ni l'industrie n'achètent ce tabac ; si la Régie ces- 

 sait ses achats, cette culture disparaîtrait totale- 

 ment de la plaine. 



Voyons maintenant ce qui s'est passé en lyOfl. 



I^es colons, encouragés par les jirix élevés de 

 1907 et 1908 (dont nous avons indiqué plus haut 

 la cause,!, avaient planté beaucoup. Certains pour 

 la première fois. .\u déhut, la sécheresse, en 

 avril-mai, mit les plantations en fAcheuse posture, 

 surtout dans la montagne; mais grâce à des 

 pluies copieuses en juin, la végétation prit une 

 telle vigueur que partout on obtint des rende- 

 ments considérables. 



On avait planté H 300 hectares et on récolla 

 plus de 12 millions de kilogrammes. 



Le commerce et l'industrie se dirent : 



Notre seul concurrent, la Régie, ne peut ache- 

 ter que 3 200 000 kilogr.; nous n'avons liesoin 

 que de 3 600 000 kilogr., on va nous en offrir le 

 triple. Nous sommes donc les maîtres du mar- 

 ché et nous aurons ce tabac pour rien, « Res- 

 sif » (2). 



C'est en effet ce qui arriva. 



De toutes parts les ballots de tabac affluaient 

 sur les marchés. Les acheteurs riaient sous 

 cape en se croisant les bras. Et les planteurs, ne 

 pouvant remporter leurs tabacs (3). l'abandon- 

 naient, en pleurant, à des prix dérisoires — 



{\] Cette formule comporte évidemment quelques 

 exceptions, l.a liégie achète quelques tabacs de mon- 

 tagne, et l'industrie achète un peu de tabacs de 

 plaine. 



(2) Expression arabe signifiant: par force, le cou- 

 teau sous la gorge. C'est, en somme, le <• coup de 

 fusil ». 



(3) C'est en ellct une marchandise désagréable et 

 encombrante pour le producteur. Dès que les feuilles 

 sont dépendues, on les met en masses, en les 

 tiumectant un peu. puis les retournant plusieurs fois, 

 pour leur donner la souplesse nécessaire à l'endial- 

 lage en vue du transport. Lorsqu'elles sont à point, 

 on les met en balles pressées et il faut les tivrer 



l.ï fr., 10 fr., 5 fr.. 4 fr., les 100 kilogr.: du beau 

 tabac de montagne valant 100 fr. et plus! 



Alors les planteurs de montagne se tournèrent 

 vers la Régie, on jamais ils n'allaient, et qui 

 leur paya tout de suite 60, 90 et 120 fr. Au début 



— la •< plaine » n'ayant pas encore de tabac sec 



— ils entrèrent de plain-fded dans les entrepôts. 

 Mais bientôt il y eut afiluence. La " plaine » arri- 

 vant comme à l'hahilude pour livrer ses premiers 

 tabacs, trouva, pour la première fois, à la porte 

 des entrepôts, toute la ■ montagne » avec toute 

 sa récolte (plus précoce) déjà sèche. 



La Régie était débordée de demandes. Son 

 reniement lui donnait le choix entre le tirage au 

 sort des planteurs à admettre, ou l'admission de 

 tous avec réduction proportionnelle de la quan- 

 tité offerte. Le Directeur des tabacs à .\lger, eut 

 le bon esprit de rejeter la première méthode, 

 cependant beaucoup plussimple pour le fonction- 

 nement de ses services, mais qui n'aurait salis- 

 fait qu'une minorité infime. 



Le registre des demandes étant ouvert pour 

 quinze jours, correspondant par exemple à 

 22 000 kilogr., on souscrivit cinq fois plus. 

 Chaque planteur fut admis à apporter un cin- 

 quième de sa demande. X la période suivante, 

 chacun, pour cori iger d'avance la réduction, quin- 

 tupla ou décupla sa demande ; certains (irent 

 des souscriptions multiples ; d'autres, ayant 

 déjà écoulé toute leur récolte, se firent cepen- 

 dant délivrer des bulletins d'admission qu'ils 

 vendirent à raison de fr. par quintal inscrit. 



La Direction des tabacs s'émut de ces fraudes, 

 mais chercha en vain à les réprimer. Les 

 petits planteurs purent frauder tout à leur aise. 

 Oui avait i quintaux en déclarait 40, et cela 

 passait inaperçu ; mais les proilucteurs de 100, 

 200, 'MO quintaux n en pouvaient déclarer 1 000 

 ou 5 000, ces gros chilîres attirant trop l'atten- 

 tion. 



Les planteurs s'affolèrent. 11 y eut des 

 meetings dans tous les centres de production. A 

 Rlida ils enfoncèrent les portes de l'entrefùt. Le 

 liouverneur général obtint du Ministre des 

 Finances un supplément d'achat de 500 000 kil., 

 quantité insignifiante eu égard au stock eu 

 excédent. 



A la troisième ouverture du registre, les sous- 

 criptions couvrirent cinq fois au moins le contin- 

 gent total d'achat jusqu'au bout de la campagne. 

 La Direction des tabacs répartit alors le coniplé- 



sans retard, sinon elles s'écliaiilTent et moisissent, 

 ^I.(■s acheteurs les disposent de suite en grosses 

 piles pour la fermentation sp''ciale). Ile plus, dès 

 qu'une portion de sa récolte est prcte à être vendue, 

 le planteur doit en rlébarrasser ses magasins afin de 

 faire de la place pour ce qu'il va sortir à nouveau 

 des séchoirs, qu'il remplit à mesure iiar la cueillette 

 des nouvelles feuilles mûres. Dans la plupart de» 

 exploitations, au moment du séchage, on pend et 

 on loge du tabac dans tous les coins des bâtiments. 

 Ces circonstances rendent la situation analogue à 

 celte des « non logés » pour les vins, avec celle 

 aggravation que toute la récolte constitue du 

 " non loL'é ". 



