LE REBOISEMENT DANS LE DEPARTEMENT DU RIIOXE 



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LE REBOISEMENT DANS LE DÉPARTEMENT DU RHONE 



Sept départements en France ne possèdent 

 pas de forêts domaniales, c'est-à-dire de 

 forêts appartenant à l'Etat. Un de ces sept, 

 le Rhône, n'a même pas un seul massif boisé 

 portant le nom de forêt. Cependant il est 

 des surfaces considérables couvertes d'arbres 

 dans ce pays accidenté, parcouru par des 

 chaînes de raontngnes relativement élevées. 



Ces forêts, car le mot peut leur être appli- 

 qué, sont fort intéressantes; les plus éten- 

 dues sont d'origine moderne, elles ont été 

 plantées et aménagées par de grands proprié- 

 taires dont les essais furent privés, qui ne 

 reçurent au début aucun encouragement de 

 l'Etat. .'V l'heure oii le reboisement apparaît 

 enhn comme une nécessité nationale, l'umvre 

 accomplie dans le Rhône doit être racontée 

 et donnée en exemple. 



L'histoire en a été écrite l'an dernier avec 

 quelque développement pour être soumise 

 au conseil général du Rhône par M. l'inspec- 

 teur des forêts Gaudet. Elle mérite d'être 

 signalée, car la reforestation, comprise comme 

 elle le fut en Lyonnais et en Beaujolais, ne 

 fut pas seulement une œuvre utile, elle a été 

 par surcroit une bonne affaire et le reste 

 encore. 



Le département du Ilhùne, malgré les reboi- 

 sements dont je vais résumer l'historique, 

 est un des moins boisés de France. Il n'a que 

 30 530 hectares revêtus de « forêts. » C'est 

 300 mètres carrés de bois par tête d'habitant, 

 alors que, pour la France entière, la propor- 

 tion est de 2 300 mètres carrés. Cette situation 

 défavorable pour un pays renfermant une 

 agglomération de 000 000 âmes, — Lyon et 

 sa banlieue, — où les besoins en bois sont 

 énormes, remonte au xiii'' siècle. Alors les 

 montagnes, surtout en Beaujolais, étaient 

 couvertes de forêts ; dès les premières années 

 du XV'' siècle, un sire de Beaujeu dut orga- 

 niser la lutte contre les dévastateurs, mais 

 les guerres amen^'-rent de nouvelles dévasta- 

 lions, accomplies surtout dans le but de 

 débusquer les bandes qui s'y réfugiaient. 

 Bientôt la destruction atteignit de telles pro- 

 portions que le roi François F'"' dut édicter 

 une ordonnance pour remédier au mal. 



Ce fut en vain ; à mesure que la culture 

 devenait plus rémunératrice, le déboisement 

 s'étendait. Sans grand profit d'ailleurs, en 

 un temps où l'amélioration du sol par les 

 engrais était inconnu, ou à peine soupçonné. 

 On devait avoir recours à la jachère, main- 



tenue d'autant plus longtemps que le sol 

 granitique de ces montagnes, très maigre, 

 ne pouvait fournir une production soutenue. 

 La bruyère, le genêt surtout s'emparaient de 

 la terre abandonnée et y mettaient le man- 

 teau de pourpre ou d'or qui frappe encore 

 le voyageur descendant h Lyon par la superbe 

 et pittoresque voie ferrée de la vallée d'.\zer- 

 gues. 



La carte de Cassini, publiée à la fin du 

 XVIII' siècle, indique des restes de forêts dont 

 on trouve à peine trace aujourd'hui. Avant 

 le grand topographe, d'autres documents 

 montrent les collines basses et la plaine du 

 Beaujolais entre Villefranche et Belleville- 

 sur-Saône, comme couvertes d'une vaste 

 sylve. Tout ou à peu prés a disparu; surtout 

 quand les vins du Beaujolais furent de plus 

 en plus appréciés, alors la vigne fit reculer 

 les bois. Au xix" siècle, le vignoble, devenu 

 extraordinairement prospère, lit évanouir 

 jusqu'au moindre boqueteau. 



Dans la région vilicole le bois n'est point 

 revenu, mais il n'en fut pas de même dans 

 la montagne, oii la vigne ne saurait vivre à 

 cause de l'altitude, où la culture des céréales 

 est peu rémunératrice parce que le sol est 

 trop maigre, où la rareté des sources ne per- 

 met pas l'irrigation. Une initiative intelli- 

 gente a permis de reconstituer en partie 

 l'ancienne richesse forestière. 



L'initiateur est M. de Rambuteau, dont le 

 rôle comme préfet de la Seine a laissé des 

 traces si profondes. M. de Rambuteau avait 

 été un de ces remarquables préfets du premier 

 Empire qui furent des administrateurs hors 

 ligne, épris de leur fonction, et qui donnèrent 

 une impulsion si grande à ton tes les branches 

 économiques des régions qu'ils avaient à 

 organiser. De 1810 à 1813, le comte de Ram- 

 buteau fut à la tête du département du Sim- 

 plon (le canton suisse du Valais). Il fut 

 frappé de l'analogie qui existait au point de 

 vue géologique entre ce pays et la petite 

 contrée bourguignonne [du Charolais, dont il 

 était originaire. L'Oberwald, où l'épicéa 

 forme de superbes massifs,' la vallée de la 

 Binn, peuplée de beaux mélèzes, lui inspi- 

 rèrent l'idée que les monts du Charolais 

 pouvaient recevoir une semblable parure. 



Peut-être cela serait-il resté àll'étatde rêve 

 sans la chute de iNapoléon, qui amena Al. de 

 Rambuteau à une retraite anticipée. De re- 

 tour dans son domaine de|Rambuteau (Saône- 



