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l.i; DROIT DE DOUANE Stit I.ES BLÉS 



Jiateraenl le cours mondial dans des proportions 

 telles que les prix du lié se niaintinront en 

 France sensiblement au nn'me taux qu'avant la 

 suspension. 



Et pendant deux mois, jusc|u'à l'apparition des 

 nouveaux blés, ers prix resti'rent à des chilTies 

 plus élevés que ceux pratiqué» aujouril'liui. 



I,e consommateur de pain n'y tiouv.i aucun 

 avantaKe, mais le producteur agricole ressentit 

 pendant de louj^ucs années l'cU'et désastreux des 

 importations excessives que la suspension du 

 droit avait provoquées. 



La spéculation, du reste, fut prise à son propre 

 pièf;e et fut victime elle-même de la situation 

 anormale qu'el'e avait créée. 



Dans tous les cas, il est utile de constater et 

 (le dire, à propos de spéculaliun, que rien n'est 

 pins favorahle aux opérations de celte nature 

 que les suspensions, aliaissenienis et rétablisse- 

 ments successifs (If droits de douane; il ne faut 

 toucher à ces droits qu'avec la plus extrême 

 prudence. Le commt-rce honnête ne le di-mande 

 pas et réclame avant tout la stabilité, la (ixilé, 

 même au prix d'une crise pas?af;ère. (Vest tou- 

 jours lui qui, avec le producteur, reste victime 

 des (luctuations de coui s provoquées par les rao- 

 dilications brusquement apporléis au fonction- 

 nement normal de notre régime douanier. 



En revanche, elles font admirablement le jeu 

 des agioteurs. 



Il y aurait, du reste, un véritable péril contre 

 lequel nous tenons à vous mettre en garde, à 

 adopter des modifications de cette nature sans 

 y être contraint par une nécessité absolue. Si l'on 

 pouvait prévoir que par un mouvement de 

 hausse artificiel un pi'u prolongé, il est po-sible 

 d'arriver à une suspension de droits, les agio- 

 teurs ne tarderaient pas à se servir couramment 

 de ce moyen pour provoquer l'adoption de 

 pareilles mesures et créer une instabilité des 

 cours toujours favorable à leurs desseins et à 

 leurs opérations. 



L'expérience de 1898 fut désastreuse à tous 

 points de vue et lorsque les résultats en furent 

 connus et appréciés, l'erreur commise fut una- 

 nimement regrettée. 



El cependant, que de motifs militaient en 1898 

 en faveur de la suspension des droits qu'on ne 

 saurait invoquer aujourd'hui ! 



D'abor i l'élévation des prix (|ui avaient atteint 

 le chiffre de 32 fr. 60 le ([uintal. 



Nous n'avons connu cette année que le cours 

 maximum de 28 fr. ."JO, retombé aujourd'hui à 

 21 fr. 1)0 pour le disponible et à 20 fr. 25 pour le 

 mois prochain. 



Il serait excessif de dire que ce sont là des 

 prix de famine, el peut-être y aurait-il lieu de 

 rechercher avec soin si, dans bien des cas, les 

 intermédiaires n'ont pas essayé de profiler du 

 bruit déjà failautonrde c;^tle question pour éle- 

 ver exauéiement le piix du pain. 



Au mois d'avril 1898 on était fixé sur le délicit 

 de la récolte: on savait qu'elle n'avait pas dépassé 

 68 millions de quintaux; aujouid'huinousa'avons 



aucun renseignement précis; nous ne connaii- 

 sons pas 11' . hilTre exact de la production fran- 

 i.aise ; pourtant ou peut dés à présent penser, 

 d'après les indications déjà recueillies, qu'elle 

 s'élèvera à environ 83 millions de quintaux, soit 

 I.'; millions de plus cju'en 1897. 



Il est donc permis do croire que la situation 

 est loin d'être critique, et, qu'en faisant quelques 

 économies dans le blutage des farines, nous 

 pouirons joindre les deux bouts. 



Mais surtout il ne faut pas perdre de vue i|u'eii 

 avril 1898, il n'existait en France que desréserTes 

 de blé tout à fait insuffisantes pour faire face à 

 l'alimentation du pays el permettre la soudure 

 des deux récoltes. Il fallait nécessairement faire 

 appel au blé étranger. 



Nous sommes aujourd'hui au mois d'août, cl 

 aucune de ces raisons ne peut à l'heure actuelle 

 être invoquée à l'appui de la mesure qu'on vous 

 propose d'adopter. 



Tout, au contraire, vous engage à être prudents, 

 à ne rien compromettre, à attendre avant de 

 prendre une décision si grave, les indications 

 précieuses qui nous seront ultérieurement 

 fournies et permettront aux pouvoiis publics 

 d'apprécier ce qu'il convient de faire. 



Nous avons d'autant plus de raisons d'être 

 prudents et de profiter des leçons du passé, que 

 l'état (le la production du blé en l'rance s'est 

 notablement modifié depuis I8W8. 



A cette époque celte produciioii était normale- 

 ment déficitaire; chaque année nous devions 

 faire appel à l'étranger pour compléter no.< appro- 

 visionnements en blé, pour trouver les 8 à 10 mil- 

 lions d'hectolitres qui nous manquaient. 



.\ujourd'tiui , la situation est transformée; 

 grâce à la protection douanière qui leur a été 

 accordée et contre laquelle on a si longtemps 

 protesté, nos agriculteurs sont arrivés à produire 

 normalement tout le blé nécessaire à l'alimenta- 

 tion de la France : nous avons obtenu f:e gros 

 résultat de n'être plus tributaires de l'étranger 

 pour une denrée de toute première nécessité et 

 de conserver à la culture fraiiçaise les 20 mil- 

 lions de francs que la France payait autrefois 

 à l'étranger. 



Ces résultats sont assez précieux, assez gros 

 de conséquences heureuses, même pour le con- 

 .sommateur, pour que nous n'allions pas les 

 compromettre dans l'avenir sans une urgeuie 

 absolue. 



Il est facile, en eU'et, d'apercevoir par ce que 

 nous venons de dire que la suspeusioii du droit 

 aurait aujourd'hui des effets plus désastreux 

 encore que dan.s le passé. 



Lorsque nous étions un pays régulièrement 

 déficitaire au point de vue de la production du 

 blé, les quantités considérables importées pen- 

 dant la période de suspension pouvaient bien 

 pendant quelques années peser sur notre marché 

 el l'alourdir, mais elles lini-saieni tout de même 

 par être absoi bées et l'équilibre se rétablissait. 



Que se passerait-il aujourd'hui ? Il est presque 

 impossible de le pr('voir ; tout ce qu'on peut dire, 



