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IMPHIvSSKlNS DE VOYAGK Dl'N AGRICLLTKI 11 



qui se dégagent de certains silos établis à 

 proximité des routes, et qui, dans un dépar- 

 tement voisin, ont amené l'administration 

 préfectorale à prendre certaines mesures que 



les cultivateurs ont jugées contraires a leurs 

 intérêts. 



L. Mai.I'i;aix, 



l'iroclcur ilc l'Hiolc d'agricuUure 

 .lu l'a'i-.lf -"i'-. . 



IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



M.NS LE SUD ET DANS LE CENTRE Dl! I. A.\ll':i{lQUE ^ l) 



Le caoutchouc. 

 Nous atteignons la limite nord du Brésil, 

 le Para, l'Amazonie. Cette fois, plus ou pres- 

 que plus do cultures, c'est la forèl immense 

 encadrant le plus grand réseau de fleuves et 

 de rivières qui existe au monde. Jusqu'à la 

 lin du siècle dernier, c'était un p:iys presque 

 désert, à peine connu. A l'embouchure du 

 fleuve, le long de l'Amazone, s'élendaienl 

 quelques cultures; quel(|ues agglomérations 

 de maisons, embryons de villes, s'étaient 

 formées, dont une seule. Para ou Belem, 

 avait une réelle importance; en remontant le 

 fleuve, Santarem, Obidos étaient plutôt des 

 bourgades, et Manaos, k peine un amas de 

 huttes. Cependant on vient de reconnaître le 

 caoutchouc, on s'est rendu compte de ses 

 emplois multiples, et l'on a constaté que, 

 dans les forêts qui bordent l'Amazone, croît 

 l'Heveaifig.'iti), l'arbre par excellence qui four- 

 nil ce produit. Mais le climat est dangereux, 

 la fièvre, le paliidisine guette l'Européen qui 

 s'aventure dans la sylve marécageuse et mal- 

 saine ; à peine, en 1837, l'extraction du latex 

 dépasse-t-elle quelques tonnes; lorsque tout 

 d'un coup elle se développe comme par 

 enchantement: elle passe à 28 000 tonnes 

 en 1900, à 33 000 en 1903. C'est que la main- 

 d'œuvre, jusqu'alors, avait fait défaut; un 

 désastre public venait la procurer. Un état 

 voisin, le Céara, quoique en dehors du mou- 

 vement colonisaleiir , s'était extrêmement 

 développé : anciens colons, indi(>ns, esclaves 

 nègres avaient pullulé, et le Céara était 

 devenu une des régions les plus peuplées du 

 Brésil. Bien que dans une zone très chaude, 

 le pays était sain ; il avait dû à cette circons- 

 tance heur(nise le développement de sa popu- 

 lation. f.e|)endant la région était soumise 

 périodiquement à des sécheresses extrêmes 

 dont il était diflicile de déterminer la cause, 

 mais qui n'en étaient pas moins désastreuses. 

 En 1877, 1878, 1S7!), une .série d'années 

 exceptionnellement sèches ruinèrent le pays, 

 les plantations fui'ent abandonnées, et leSear- 



(1) Voir les numéros 33 du IS août, 34 du 25 août 

 et 3j du l" septembre 1910, pages 207, 246, 275. 



ton, la brousse, qui nourrissait une quantité 

 considérable de bétail, devenait absolument 

 stérile. C'était la ruine, la famine, la détresse 

 dans ce qu'elle avait de pUis horrible. L'émi- 

 gration di'vint l'unique ressource. Ouelques 

 colons se dirigèrent vers le Sud ; mais la plu- 

 part, habitués aux climats tropicaux, préfé- 

 rèrenl se porter vers le Para et l'Amazonie, 



provinces (•galemenl chaudes oii l'exploita- 

 tion du caoulchouc offrait un travail assun'-. 

 Le succès des premiers )>ionniers encou- 

 ragea l'éinigralion. que n'arrêla même pas 

 la crise momentanée du caoutchouc, et, depuis 

 lors, ne cessa de se développer. 



Voilà comme quoi une calamité acciden- 

 telle et locale assura une rich>'sse nationale 

 et fit la fortune d'un trrand pays! 



Le caoutchouc a tout d'abord été fourni par 

 l'Hevea, grand arbre de 53 à .'10 mèlres, dont 

 la circonférence est 1"',30 et 2 mèlres. Le 

 tronc est dépouillé dans sa partie inférieure 



