IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEl K 



307 



et sa ramificalion, faillie d'ailleurs, ne com- 

 mence ([u'à une certaine hauteur. Tous les 

 Heveas possèdent du lalex, mais VHevea bm- 

 sillensù fournit le plus abondant et le meil- 



leur. L'Hevea, appelé là-bas Seringa, ctoit 

 naturellement dans les forêts du Brésil, mais 

 il peut être cultivé en plantations, et son 

 e.'<ploitation commence alors 

 à l'âge de cinq ans ; à l'élai 

 sauvage, il ne s'exploite pas 

 avec avantage avant la dixiè- 

 me année. 



Rarement le chercheur de 

 caoutchouc travaille seul, il 

 s'associe ; le plus souvent, il 

 s'engage dans une exploita- 

 tion de seringas, dont un 

 entrepreneur dirige les tra 

 vaux et centralise les pro- 

 duits. L'outillage est des plus 

 simples : une hachette pour 

 pratiquer l'incision aux ar- 

 bres, des godets en fer-blanc 

 pour recueillir le latex, un 

 seau pour le transporter, une 

 calebasse, un fourneau, des spatules et une 

 bassine, l'attirail est complet. Je ne parle pas 

 des quelques provisions qu'il faut emporter 

 sous peine de mourir de faim, car, pour 

 se nourrir dans la forêt, il n'y a d'autres 

 ressources que la chasse ou la pêche ; ce 

 bagage est d'ailleurs réduit au minimum, 



il importe de ne pas s'encombrer. Lorsqu'on 

 a reconnu un endroit où les arbres à, caout- 

 chouc sont particulièrement denses, on éta- 

 blit un magasin central et un nombre va- 

 riable de postes pour deux travailleurs, dont 

 chacun saigne chaque jour les mêmes arbres. 

 Des sentiers sont tracés entre ces arbres; et 

 au point de jonction, on dresse le campe- 

 ment, on installe le fourneau. Le lalex 

 recueilli doit être coagulé sans retard ; pour 

 cela, on le chauffe sur une pelle en bois dans 

 la fumée produile par un feu d'Urucuri, pal- 

 mier 1res abondant dans la légion de l'Ama- 

 zone. On attribue à la créosote que dégage la 

 combustion de l'Urucuri la qualité du caout- 

 chouc brésilien. Le travail est donc double : 

 le matin, on recueille le latex ; le soir, on le 

 ciiagule. .\u moyen d'une spatule, on lui 

 donne la forme de holacas 'biscuits), com- 

 posés de lames très minces superposées d'un 

 poids de 2 à -4 kilogr. Un arbre peut fournir 

 par jour .'JOO grammes de caoutchouc, et 

 I comme un homme peut en exfdoiter une 

 I soixantaine, sa récolte journalière est donc 

 I de 30 kilogr. environ. La saison durant d'or- 

 ! dinaire cinq mois, on voit le bénéfice consi- 

 dérable qu'un seringuero pourrait faire, si 

 cet argent, le plus souvent, n'était dissipé en 

 fêtes, en orgies, dans le long repos qui suc- 

 cède à cette vie de travail et de faligue. 



Les Heveas ne sont pas les seuls arbres qui 

 fournissent le caoutchouc; il est une autre 

 espèce d'Euphorbiacée, appelée Tupuru ou 



Seringarana, dont le latex est très abondant 

 et d'une qualité également supérieure ; on a 

 peine d'ailleurs à le distinguer de celui de 

 l'Hevea; aussi est-il exploité en même temps 

 que ce dernier et le produit des deux arbres 

 est confondu. 

 Il n'en est pas de même du caoutchouc 



