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STitUlUPA-nON PaH la I.UMIÈnF. n.THA-VIOLEÏTI-: 



stérilisante de cerlaines Nuiinlioiis lumineuses, 

 les radiations ullra-violettrs. En coiiliiiuant 

 l'élude dfi ces radiations cl île leurs propriétés, 

 on a pu baser sur elles des procédés de stérili- 

 sation. 



On fait de ceux-ci, à l'heure acluellc, assez 

 grand bruit. Nous donneront-ils linaUuicnl la 

 métliode idéale détruisant les germes de micro- 

 organismes .'ans altérer la matière traitée? On 

 ne le saurait dire encore. — Toutefois on doit 

 remarquer que celte question fait de rapides 

 progrès, qu'on est déjà arrivé adonner certaines 

 applications industrielles aux découvertes faites 

 de ce côté, el qu'il est fort po.ssible que les efforts 

 des très nombreux cheiclieurs, qui se sont atla- 

 cliés au perrecliouiiemenl de ces procédés, Unis- 

 sent par les rendre tout à fait utilisables et d'un 

 emploi général. 



Voyons donc en quelques mois ce que sont 

 ces radiations nllra-violelles. 



La lumière que nous recevons du soleil nous 

 semble blanche et homo;;ène. Mais tout le monde 

 a remarqué que si un rayon de celle lumièie 

 rencontre un prisme de verre, il se décompose, 

 et présente alors une gamme de nuances élagécs 

 depuis le rouge jusqu'au violet en passant par 

 l'orangé, le jaune, le vert, le bleu et l'indigo. 



C'est un phénomène d'un genre 1res voisin qui 

 se passe dans les gouttes de pluies éclairées par 

 le soleil et donne naissance à l'arc-en-ciel. 



A celle bande diversement colorée que fournit 

 un rayon de lumière bliinche en passant dans 

 un prisme, on a donné le nom de fpccire. Quand 

 on étudie le spectre, on s'aiierçoit que ses divers 

 éléments possèdent des propriétés dilTi-renles. 

 Un thermomètre, par exemple, s'échauffe plus 

 vile dans le rouge que dans le violet. Vue plaijuc 

 photographique, au contraire, sera plus vivement 

 impressionnée dans le violet que dans le rouge. 

 Si maintenant le thermomètre est placé, non 

 plus dans le rouge, mais un peu au-delà, dans 

 la partie où il nous semble ne plus y avoir de 

 colorations, nous le voyons s'échautfer comme il 

 le faisait dans le rouge. De même au-delà du 

 violet une plaque photographique esl encore 

 impressionnée. 



Ces constatations ont amené à conclure que, 

 outre les radiations colorées et visibles pour 

 notre reil, il en était d'autres que nous ne voyions 

 pas, les unes placées au-delà du rouge et qu'on 

 a appelées infrarouges et les auUes au-delà du 

 violet, qu'on a appelées ultra violettes. 



Nous avons dit, dans ce qui précède, que les 

 rayons rouges échaulïaient le thermomètre, 

 c'est-à-dire étaient des radiations chaudes; que 

 les rayons violets agissaient sur la plaque pho- 

 tographique, c'est-à-dire étaient doués d'activité 

 chimique. Le passage d'une propriété à l'autre 

 se fait d'une façon graduelle entre le rouge et 

 le violet par les couleurs intermédiaires. On 

 peut donc dire que dans le spectre [dus on va 

 vers le rouge plus on trouve de radiations 

 chaudes, et plus on va vers le violet plus l'acti- 

 vité chimique des radiations augmente. 



(-'.ela pouvait permettre de supposer qu'en con- 

 tinuant, c'osl-à-dire fii dépassant le rouye et en 

 allant dans l'iiifra-ronge on trouverait des 

 radiations encore plus chaudes, et de même 

 d'autre part, en allant au delà du violet dans 

 l'ultra- violet l'activité chimique seiait plus 

 grande encore. 



C'est en effet ce qu'on a remarqué. En parti- 

 culier l'aclivité chimique des rayons ultra violets 

 s'est révélée extrêmement intéressante et en- 

 tourée de nombre de propiiétés remarquables. 



Celles-ci ont été mises eu lumière an couis de 

 ces deux dernières années par les travaux du 

 D' Nogier, de Lyon, de .M. Henry et M"' Cerno- 

 vodeanu, de MM. tlabriel Vallet, D. Ilerllielol 

 et Gaudechon, Kernbaum, von Aubel, Lom- 

 bard, etc. 



L'activité chimique de la lumière ultra-violet le 

 se manifeste de beaucoup de façons pai- l.i ti ans- 

 formation de l'oxygène en ozone, de l'eau en 

 eau oxy;;éuée en petites proportions, par la poly- 

 mensation de certains gaz, la peroxyilation de 

 cei tains autres. 



Mais sou action la plus intéressante est celle 

 e.xercée sur les cellules vivantes et les micro- 

 organismes. Il se produit dans la substance cel- 

 lulaire (protoplasme' des transformations chi- 

 miques et physiques se révélant extérieurement 

 par une modillcalion complète des réactions de 

 coloration. 



On constate également que les matières 

 albnminoïdcs sont coagulées. Comme les cellules 

 vivantes sont principalement composées «le ces 

 matières, les micro-or;,'anismes ne lardent pas à 

 être tués. Le temps nécessaire pour assuier ce 

 résultat peut être extrêmement court, comme 

 nons le verrons pins loin. 



Une autre particularité des rayons ultra-violets, 

 très importante dans les applications pratiques, 

 consiste dans ce fait qu'ils passent à travers 

 beaucoup moins de substances que les autrts 

 rayons lumineux. 



Ainsi le verre ordinaire en ai-rête la plus 

 grande partie. L'air sous une grande épaisseur 

 agit de même. L'eau n'est tianspareule que sous 

 des épaisseurs inférieures à quelques décimètres. 

 Les liquides tels que le lait, l'eau trouble, 

 chargée de boues argileuses, etc., sont tout à 

 fait opaques. 



Par contre les rayons ultra-violets traversent 

 la tlnorine (duorure de calcium natun-H, le 

 quartz ou cristal de roche, certains verres spé- 

 ciaux, tels que l'fviol, ([ui se laissent traverser 

 par une assez forte paît de cette Itmiiére spé- 

 ciale. La viscose présente une transparence du 

 même genre. Le mica est sensiblement moins 

 transparent. 



Comment obtient-on maintenant de la lumière 

 ultra-violeite? 



Le soleil, source lumineuse intense, nous en 

 envoie beaucoup. Mais nous venons de dire que 

 l'air sous une grande épaisseur était presque 

 opaque pour ces rayons iiarticnliers. Aussi ne 

 nous en arrive-l-il qu'une assez faible partie. 



