STERILISATION PAR LA LCMIEUE ULTRA-VIOLETTE 



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La source lutnineuse qui a permis de mènera 

 bien les expériences sur la lumière ultra-vio- 

 lette, c'est l'arc élfctrique. 11 est surtout riche 

 en radiations de cette nature lorqu'il jaillit en 

 présence de certains raétaus, tels que le fer ou 

 l'aluminium, qui ont la propriété d'émettre b'au- 

 coup de ces rayons lorsqu'ils sont portés à haute 

 température ; ou le mercure, qu'on place alors 

 dans un tube fermé et dispo-é de telle manière 

 que l'arc électrique jaillisse eatre une électrode 

 en fer et le mercure, en passant à travers la 

 vapeur de ce dernier. Cet appareil constitue 

 une lampe dite lampe de Cooper-Hewitt. Elle a 

 été perfectionnée en vue de l'émission des rayons 

 ultra-violets par la substitution au tube de verre 

 ordinaire, qui serait opaque à ces radiations, d'un 

 tube en nviol,ou en quartz (lampes de la Quartz- 

 lampen Gesellshaft, lampe Her;ous, lampe de 

 Kromayer, lampe Silica de la Société Wes- 

 tinghouse). On obtient encore de la lumière ultra- 

 violette en faisant jaillir l'étincelle électrique 

 dans de l'hydrogène raréfié (tube de (ieissler, 

 en quartz de M. Billon-Daguerre). 



Grâce à ces appareils fournissant à volonté les 

 radiations cherchées, on a pu, après l'étude de 

 leurs propriétés, songer à utiliser celles-ci. 



>^us avons dit que l'action la plus remar- 

 quable de la lumière violette s'exerçait sur les 

 cellules vivantes, et se traduisait par un pouvoir 

 stérilisant considérable. 



Malheureusement quand on veut utiliser cette 

 piopriété, on se heurte à la très faible transpa- 

 rence que présentent, non seulement les corps 

 solides, mais même la plupart des liquides à cette 

 lumière spéciale. 



Il était donc à prévoir que les premiers résul- 

 tats pratiques qu'on pourrait obtenir, seraient 

 al teints dans la stérilisation de l'eau. L'eau est, 

 en effet, transparente sous faible épaisseur 

 comme nous l'avons dit précédemment. D'autre 

 part sa stérilisation dans des conditions conve- 

 nables présente un intérêt considérable. C'en 

 était assez pour retenir Tattention des cher- 

 cheurs. 



11 existe dès maintenant un assez grand 

 nombre d'appareils à stérilisation de l'eau par 

 les rayons ultra-violets. Ils reposent tous sur le 

 même principe : faire passer l'eau en couche 

 suffisamment mince à petite distance de la source 

 lumineuse. Les dilTérences, qui existent entre 

 eux, concernent surtout la source lumineuse 

 employée. Les uns utilisent les lampes à vapeur 

 de mercure. Tels sont l'appareil Silica-Westing- 

 bouse; l'appareil de MM. V. Henri, A. Helbroniier 

 et lU Hecklinghausen; celui du D'' iVogier. 



M. BiUon-Daguerre utilise ialuiuière émise par 

 un tube de Caissier. 



Enfin dans l'appai'eil de MM. Seal, Urbain et 

 Feige, le dernier en date, la lumière violette est 

 donnée par l'arc jaillissant entre des électrodes, 

 constituées parun axe central en alumine et une 

 envelpppe extérieure en charbon. Cette lampe à 

 arc permet la stérilisation intégrale de l'eau après 

 une exposition de 1 minute à 10 centimètres de 



distance pour un courant de 2 ampères, — et de 

 moins de 1 seconde à '■> ceiilimètre.'^ avec un cou- 

 rant de 8 ampères. — Xvec un couranl dt' 8 am- 

 pères sous 1 10 volts, le débit de l'appareil est de 

 1 200 litres à l'heure. 



Uuel intérêt ces recherches et ces inventions 

 présentent-elles pour les a;,'iirulteurs ? 



La stérilisation pratique et économique de 

 grandes quantités d'eau est d'un intérêt général. 

 L'agriculteur peut y avoir recours nou seulement 

 pour son alimentation peisoianelle, mais aussi 

 pour les produits qu'il prépare, b^s travaux efl'ec- 

 tués à la ferme se faisant de plus en plus suivant 

 les méthodes scientifiques. 



Parmi les applications agricoles de ce genre, 

 citons l'utilité qu'il peut y avoir à employer de 

 l'eau stérilisée par les rayons ultra-violets dans 

 la fabricaiion du beurre, fait qui a été mis en 

 lumière par M. Daire. Cet auteur a étudié la con- 

 servation du beurre, suivant qu'il est fabriqué 

 en employant de l'eau non stérilisée, ou au con- 

 traire la même eau stérilisée à l'aide de rayons 

 ultra-violets. La conservation du beurre s'est 

 montrée bien supérieure dans ce dernier cas. 



On peut aussi espérer que l'emploi de la 

 lumière ultra-violette ne se limitera pas à la 

 simple stérilisation de l'eau. Des recherches ont 

 déjà été faites de ce côté. Ainsi MM. Maurain et 

 Warcollier ont étudié l'action de cette lumière 

 sur le cidre et sur le vin blanc. Ces auteurs 

 opérèrent avec une lampe à mercure en quartz. 

 En soumettant, à 4 centimètres de distance, du 

 vin blanc nouveau ayant subi la prise de mousse 

 et prêt à être dégorgé, en couche de 1 /4 de milli- 

 mètre, à l'action de la lampe, à travers une 

 plaque de quartz de 5 millimètres d'épaisseur, la 

 stérilisation a été oblenue après une exposition 

 de cinq à dix secondes. Sous une épaisseur de 

 1 millim. 7, la lumière agissant directement à 

 4 centimètres de distance, le temps nécessaire a 

 été de trente secondes à une minute. 



Avec du cidre en fermentation et les mêmes 

 dispositions, cesauteurs on obtenu la stérilisation 

 en deux à Irois minutes pour la couche de 1/4 de 

 millimètre et en quinze minutes pour une coucbe 

 de 1 millimètre. 



Il semble donc qu'où rencontre de très sé- 

 rieuses difficultés dans la stérilisation de liquides 

 de ce genre que la lumière ultra-violette traverse 

 mal. H en est de même du lait, qu'il serait 

 cependant tout à fait intéressant de stériliser 

 parun procédé efficice, et cependant sans action 

 sur sa substance même et sur la digestibilité. 



Mais le dernier mot n'est pas dit, et on peut, 

 en somme, conserver beaucoup d'espérances 

 dans une question aussi nouvelle. 



Si l'on peut rendre efficace l'action des rayons 



ultra-violets dans un plus grand nombre de cas, 



peut-être trouvera-t-on, de ce côté, une méthode 



de stérilisation détruisant les microorganismes 



sans altérer gravement la substance traitée. On 



voit dès lors tout de suite l'intérêt d'un pareil 



procédé. 



André G.ïluot, 



Iiii;énieur ai^rùnome. 



