DR LA l'UOTEGÏlON liES UlSEAl X IlF. NOTItn: l'AVS 



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liaires qui lui sont aussi indispensables. 

 L'enfanl des campagnes qui erre à la lisière 

 des bois devient facilement un dénicheur, 

 détruisant sans rime ni raison toutes les 

 couvées, soit pour manj^er quelques petils 

 leufs, soit pour avoir le plaisir de tenir dans 

 ses mains un malheuretix petit oisillon ainsi 

 condamné à mort. 



Le braconnier poursuit l'oiseau à toute 

 époque, et il oublie que s'il tue une.mère, il 

 sacrifie en même temps loute la couvée. Dans 

 le nord de l'Afrique et le midi de l'Europe, 

 au moment des passages, d'immenses lilels 

 permettent en quelques heures de capturer 

 par milliers les petits oiseaux fatigués. Dans 

 i-es chasses, rien n'est épargné, pas même les 

 hirondelles. Beaucoup de ces oiseaux cap- 

 turés ainsi sont expédiés vivants. Les autres 

 sont plumés, on leur coupe le bec et les 

 pattes, et on les vend sous la dénomination 

 d'orlolans, ce qui fait que, bien que le nombre 

 des ortolans ail diminué énormément dans 

 le midi de la France, on peut toujours en con- 

 sommer à Paris une aussi grande quantité. 

 ChaquH année, on détruit ainsi plusieurs mil- 

 liers d'oiseaux insectivores, destruction dont 

 la répercussion se fera sentir sur les récolles 

 immédiates, eu sorte que les pertes du chef 

 des insectes vont grossissant. Il n'y a guère 

 que trente ans, on se serait moqué de celui 

 qui aurait émis ime pareille idée: mais 

 depuis qu'on a vu à l'n'uvre le petit puceron 

 du phylloxéra, à peine visilde à l'œil nu, les 

 plaisanteries ont cessé. 



Ce qui intéresse l'agriculteur, c'est sur- 

 tout le degré d'utilité et de nuisibililé des 

 oiseaux, degré qui ne peut être fixé que 

 par des recherches précises, prolongées pen- 

 dant un temps sullisant et non pas basées 

 sur des données empiriques plus ou moins 

 certaines. Pour celte étude, la France est 

 en relard sur les pays voisins, car elle n'a 

 créé aucun laboratoire à cet effet, comme la 

 Hongrie, l'Allemagne, la Belgique, dans 

 lequel, à côté des recherches nouvelles, on 

 puisse contrôler les observations anciennes; 

 car d^ans une question aussi délicate que 

 celle du régime des oiseaux, il est préfé- 

 rable de s'appuyer sur des données prove- 

 nant du pays même. ])uisque la façon de se 

 nourrir et rie se comporter des oiseaux n'est 

 pas partout la même. 



Sans trêve ni repos, les mésanges, les fau- 

 veites, le* gobe-mouches mettent leur travail 

 au service de l'homme, car ils voient et dé- 

 truisent les parasites que le jardinier et l'hor- 

 ticulteur le plus soigneux et le plus attentif 

 ne pourraient apercevoir. Et leur utilité peut 



s'évaluer par des chilfres. Ainsi, le roitelet 

 détruit chaque année plus de 3 millions d'in- 

 seolesde toute laiUe, comme œufs, pupes et 

 insectes parfaits. On a calculé que la mésange 

 bleue, qui est à peu pi'ès de la même taille, 

 déiruit plus de G millions et demi d'insectes 

 par an, et que pour élever sa C(mvée de l'I à 

 16 petits, il lui faut au moins ii millions 

 d'insectes. Pour se les procurer, l'animal 

 effectue au moins 430 voyages dans sa jour- 

 née aux environs de son nid. Une hirondelle, 

 dans ces conditions, parcourt au moins 

 OOO kilomètres dans sa journée d'environ 

 quinze heures. 



On peut remarquer que les nids s'échelon- 

 nent au fur et à mesure de la multiplication 

 des insectes. Quand il y a précocité des 

 pontes, c'est que la végétation est luUive. 



Les chouettes se chargent d'entraver la 

 multiplication des souris ; les fauvettes, les 

 rossignols, les troglodytes, les lavandières 

 déciment les insectes près des habitations et 

 dans les jardins; les hirondelles traquent les 

 diplères. Par conséquent, les grains, les 

 pailles sonfrprolégés contre les rongeurs ; les 

 plantes, pommiers et poiriers surtout, sont 

 débarrassés de leurs nombreux parasites; les 

 fruits, comme les raisins, les abricots, les 

 cerises, les prunes, ainsi que le bélail et le 

 fumier, des mouches. Sans oiseaux, pas de 

 fruits sains. 



Il faut donc remédier aux causes de dimi- 

 nution, et la proicction des oiseaux ne nous 

 apparaît plus simpleiiient comme un plaisir 

 d'amateur, ou une question de sensiblerie; 

 c'est une que-lion d'économie nationale 

 et même internationale, car nul animal ne 

 peut remplacer les oiseaux dans la nature et 

 y remplir leur rôle, puisque les chauves- 

 souris ne se mettent au travail que lorsque 

 les ois»^aux vont se reposer. 



Pour que li^s mesures prises aient toute 

 leur efficacité, ii f.iudrait qu'elles fussent gé- 

 nérales et surtout qu'elles fussent appliquées 

 avec fermeté pa-tout; donc elles ne pourront 

 porter des fruits qu'avec le concours de la 

 population. Par la convention de Paris de 

 1900 a-t on réussi à enrayer la diminu- 

 tion des oiseaux utiles à l'agriculture, dont 

 elle donne la liste? On obtiendra des ré- 

 sultats, soit en favorisant la mulliplication 

 des oiseaux, soit en empêchant leur destruc- 

 tion, mais en associant toujours le public aux 

 mesures prises. 



La méthode des nichoirs appropriés est 

 excellente pour les attirer dans une propriété. 

 On y réussira encore en plantant et groupant 

 les "arbres et arbustes qui leur servent de 



