LES IRRIGATIONS EN SOLOGNE. 15 



assécher d'anciennes marnières et permettre ainsi de les exploiter à des niveaux infé- 

 rieurs où la marne atteint unerichesse assez grande, 40 à 50 pour 100 de carbonate de 

 chaux. En somme MM. Bérard méritent des éloges pour l'entreprise qu'ils commen- 

 cent; plus tard, ils mériteront et obtiendront mieux; nous en sommes convaincus. 

 Du domaine de ïoury, nous nous sommes transportés en la commune de 

 Saint-Laurent, sur le domaine de Villemenard appartenant à M. Pezon-Maillet. 



Le propriétaire était absent par suite d'un malentendu. C'est son régisseur 

 qui nous a iait visiter la propriété. Un ruisseau, qu'on nomme les fontaines, court 

 au fond d'une vallée et y arruse environ 15 hectares do prés. 



Ces travaux d'irrigaiion nous ont paru susceptibles d'améliorations. Ils se com- 

 posent généralement de rigoles très-profondes, trop profondes peut-être. L'herbe 

 est de qualité médiocre et le jonc y occupe une trop grande place. 



Enfin, chose bizarre, qui est probablement particulière au printemps si pluvieux 

 que nous venons de traverser, l'herbe était plus abondante et de meilleure qualité 

 sur certains points qui avaient échappé à l'irrigation. J'ai vu le même fait se pro- 

 duire, cette année, en différents lieux. L'eau tombée du ciel aurait suffi ; celle 

 empruntée aux rivières, en s'y ajoutant, faisait dépasser le but. Du reste, les tra- 

 vaux d'inigation de Villemenard sont déjà anciens; la science de l'irrigation a fait 

 de grands progrès depuis leur création, ils ne pourraient donc être proposés comme 

 modèles à imiter. — La Commission avait espéré pouvoir visiter le même jour les 

 travaux du dernier candidat, M. Maubert, mais la visite des deux premiers do- 

 maines avait absorbé presque toute notre journée, à cause de leur grand éloigne- 

 mont, et les membres de la Commission, fatigués et un peu découngés, n'ont pu 

 se décider à se reunir de nouveau pour visiter d'autres travaux qu'ils savaient du 

 reste sans importance réelle. 



Si votre Commission n'a pas découvert, dans ses visites, les éléments qu'elle 

 espérait y rencontrer pour être à même de vous demander des récompenses, elle 

 ne pense pas qu'il faille pour cela se décourager et abandonner l'espoir d'être 

 plus heureuse une autre année; elle sait que sur plusieurs points, s'exécutent des 

 travaux sérieux. La question des irrigations préoccupe de plus en plus le monde 

 agricole et à juste titre, car il y a là une source féconde de productions nouvellesqui 

 viendront auf<menier nos richesses actuelles. Le jour se fait d'heure en heure sur 

 les conditions d'abord mal connues qui doivent assurer le succès des irrigations. 



L'agriculture s'était laissé séduire au début par une formule, séduisante, en 

 effet, ])ar sa simplicité : cnu -(- soleil = foin. Cette formule était malheu- 

 reusement incomplète et la Sologne p'us qu'aucune autre contrée en a fait la 

 fâcheuse expérience. Un homme dont on ne peut nier la haute compétence, un 

 véritable maître, celui-là, M. Barrai, rapporteur de la Commission du concours 

 d'irrigation de Vaucluse, disait dans un remarquable travail : « En fait, les arr.o- 

 sages ne sont très-efticaces que sur les terrains très-riches par eux-mêmes ou bien 



?[ue l'on enrichit par des fumures abondantes. La raison en est simple; si vous 

 aites une recolle double, c'est qu'elle aura pris deux fois plus de carbone à l'air 

 atmosphérique et emprunté deux fois plus à la terre arable. » 



Que nos agriculteurs de Sologne ne se lassent donc pas illusion ! qu'ils n'accep- 

 tent pas sans contrôle les promesses décevantes dont on est quelquefois trop 

 prodigue, quand on les engage à faire des irrigations! qu'ils sachent bien qu'en 

 Sologne surioiit, sur cette terre si pauvre par elle-même en principes constitutifs 

 des végétaux, les irrigations ne réussissent qu'autant qu'où les accompagne de 

 copieuses fumures. Ce qui s'est passé à la Rébutinière chez M. Rousseau, notre 

 lauréat de 1876, est la confirmation la plus éclatante des principes que je vitnsde 

 rappeler. Lui aussi s'était laissé persuader que l'eau, à elle seule, était un élé- 

 ment suffisant de tertilisation. Son erreur n'a pas été de longue durée 1 il a bien 

 vite reconnu que les engrais étaient l'indispensable complément do ses irrigations 

 et il les leur dispense largement. 



Appelé par mes intérêts industriels à faire en Belgique de fréquents voyages, j'y 

 ai suivi depuis vingt ans avec sollicitude les travaux d'irrigation dont la Campine a 

 été le théâtre. Cette sollicitude était toute naturelle de ma part. La Campine, c'est 

 la Sologne de la Belgique, avec ses sables inorls, rebelles à toute végétation, et ses 

 laudes constituant à peine de maigres pàturat;es. Là aussi, les irrigations ont él6 

 la source de bien des déceptions; on y avait cru, au début, à la formule : eau 

 plus soleil; et les déceptions avaient été d'autant plus complètes que l'eau empruntée 

 aux ruisseaux de la Campine elle-même était dénuée de tous principes fertilisants. 

 Il il fallu remplacer ces eaux stériles par des emprunts faits au lit de la Meuse, 

 dont les eaux sont infiniment plus riches , puis répandre sur les sables une abon- 



