68 L'INSTRUCTION AGRICOLE DANS LES ÉCOLES PRIMAIRES EN SAVOIE. 



vrage spécial, livré à bon marché, à mettre entre les mains des élèves ; 

 les maîtres sortis récemment de l'école normale avaient reçu d'excel- 

 lentes leçons d'un professeur de mérite attaché à l'étabhssement ; il ne 

 restait plus qu'à aider le bon vouloir des maîtres et des élèves en 

 encourageant leurs efforts. Dans ce but, la Société centrale d'agricul- 

 ture de Chambéry a offert dès 187''i aux instituteurs et à leurs élèves 

 de chacun des quatre arrondissements de la Savoie trois médailles 

 grand module de vermeil, d'argent et de bronze, avec des primes de 60, 

 40 et 20 fr. Ces récompenses données au concours devaient être dé- 

 cernées aux instituteurs qui présenteraient à l'examen, dans le mois 

 de juillet, le plus grand nombre d'élèves ayant des connaissances 

 théoriques et pratiques les plus étendues et le jardin le mieux tenu ; le 

 jury décerne aussi des primes de 5 à 15 fr. aux meilleurs élèves des 

 instituteurs primés. Ces examens ont lieu dans chaque commune dans 

 l'une des salles de la mairie, en présence des autorités locales. 



Voilà trois ans que la Société d'agriculture propose le même pro- 

 gramme; il nous reste à en faire connaître les résultats, qui sont 

 loin d'être aussi satisfaisants que l'on aurait pu l'espérer. En 1875, 

 première année du concours ouvert par la Société, le nombre des 

 instituteurs qui se sont fait inscrire était de 18, présentant à l'examen 

 sur l'agriculfure et l'horticulture de 4 à 18 élèves. En 1876, ce nom- 

 bre s'est réduit à 11 instituteurs avec à peu près le même nombre 

 d'élèves. Enfin, en 1877, les concurrents sont réduits à 9, présentent 

 de 4 à 20 élèves. 



Parmi les enfants des écoles primaires qui ont subi les examens, on 

 a constaté qu'un tiers a acquis une instruction agricole satisfaisante, 

 un tiers laisse à désirer sous le rapport des applications à faire des 

 leçons qu'ils ont étudiées. Enfin, le dernier tiers, composé en général 

 déjeunes élèves, par timidité, par inscience ou pour tout autre motif, 

 répondent mal aux questions qui leur sont posées. Généralement 

 l'instituteur connaît bien les matières qu'il enseigne : son jardin est 

 tenu avec soin, on y trouve des légumes, des fruits de saison et quel- 

 ques fleurs communes. 



Il y a loin des l'ésultats obtenus dans le département de la Savoie à 

 ceux réalisés dans le Calvados, en employant à peu près le même 

 système d'encouragement. M. Isidore Pierre nous apprend en effet 

 qu'en 1876, 184 écoles ont pris part aux divers concours ouverts par 

 la Société d'agriculture qu'il dirige, en présentant 1,456 élèves; 

 178 instituteurs ou institutrices et 453 élèves ont été récompensés. 



Si nous recherchons les causes du peu de succès de nos efforts, nous 

 devons l'attribuer surtout à l'extrême jeunesse des enfants qui sui- 

 vent régulièrement les cours des écoles primaires. Dans les communes 

 rurales, le but que poursuivent avant tout les parents, en maintenant 

 leurs enfants à l'école, est de les faire recevoir à la première commu- 

 nion. Jusqu'à ce moment, c'est-à-dire jusqu'à 12 ou 13 ans, ils sont 

 assez assidus ; mais lorsque cet acte religieux a été accompli, on les 

 retient à domicile sous le moindre prétexte, et aussitôt que les travaux 

 agricoles ont commencé, ils cessent tout à fait de fréquenter l'école, 

 sauf à y revenir momentanément pendant la morte saison. Avec ces 

 éléments et avec d'aussi jeunes enfants, sachant à peine lire et écrire, 

 il est difficile de leur faire suivre des leçons qui demandent, pour être 

 utilisées, des connaissances élémentaires et une suite de raisonnements 



